美就“人造生命”引發倫理擔憂舉行聽證會

　　科學家在權威學術刊物上發表研究成果本是件尋常事。

　　但極少有人像克雷格·文特爾這樣在發表研究后需要參加國會聽證會，回答議員對有關研究成果所抱有的疑問。文特爾等人造生命研究專家定于5月27日在國會就引發倫理擔憂的人造生命研究作證。

　　文特爾率領的研究小組20日在最新一期美國《科學》雜志上報告說，他們首次培育出由人工合成基因組控制的細胞，從而向人造生命形式邁出關鍵一步。

　　研究人員希望更好地了解驅動所有生命的基礎機制并利用基因工程制造某些種類的細菌，用于生產燃油或消解毒性廢物等。

　　規范這方面研究屬于美國聯邦眾議院能源和商務委員會職責范圍。

　　一些環保和倫理組織呼吁國會和聯邦政府機構嚴格監管人造生命研究，確保用遺傳工程學方法制造的生物體不會流出實驗室對人類生存的環境造成無從預測的破壞。

　　文特爾認為不必擔心他們的研究成果會危害環境，理由是一方面研究人員在培育由人工合成基因組控制的細胞時把細胞設計成離開實驗室環境就無法存活的生命形式；另一方面，細胞本身無比脆弱，只要在遺傳密碼中出現一個極小錯誤，細胞就失去自我復制功能。

　　批評者反駁說，存有艾滋病、馬爾堡出血熱和其他致命疾病病毒的實驗室中有嚴格的防止病毒外泄措施，但仍有研究人員因針刺破皮膚感染病毒導致病毒流出。另外，他們說，有證據表明，一些流感病毒的傳播源于實驗室。

　　批評者甚至擔心，人造生命技術可能用于制造生物武器。

　　文特爾說，考慮到人造生命研究可能引發的憂慮，研究人員一直在與賓夕法尼亞大學生物倫理中心合作。

　　“我們做第一個實驗前就要求做倫理評估，”他接受路透社電話采訪時說。

　　美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福西將就研究所與文特爾利用生物工程學技術合作開發流感疫苗作證；伯克利勞倫斯國家實驗所的杰伊·基斯林將介紹制造微生物用于吞噬污染的研究；斯坦福大學農業專家德魯·恩迪和生物倫理學專家格雷戈里·克貝尼克也將出席聽證會。

　　國會能源和商務委員會收到的聽證會內容簡介文件寫道：“人造生物學應用前景廣闊，涉及健康、能源和環境。”

　　而且，大部分研究仍處于最初級階段。

　　路透社報道，文特爾與埃克森美孚公司共同投資6億美元研究用海藻制造生物燃料，但這項研究眼下還無法帶來商業利潤。

　　文特爾，素以擅長將科學研究運用于商業領域而著稱。他說：“這樣做有風險，但必須這樣做。”他把這種經營模式比作拍電影。“如果拍出一部獲奧斯卡獎的電影，就可能獲得拍下一部電影的資金，”他說。

　　路透社預計他在聽證會上還會談到人造生命研究以外的一些項目，包括利用研究船“魔法師二號”探索海洋中所有有機生物基因、研究人體內部和表面的微生物群系等。