美湖泊發現八年前哥倫比亞號航天飛機殘骸

這就是在德州納柯道奇縣，隨著水位下降暴露出來的疑似航天飛機殘骸，直徑約1.2米

這是當時拍攝到的航天飛機解體瞬間組圖

這是事故中罹難的7位宇航員

這是1981年4月14日，哥倫比亞號執行首次航天飛機任務后順利返回的歷史鏡頭

　　北京時間8月3日消息，2003年2月1日是人類航天史上一個黑暗的日子，這一天，執行完既定任務正準備返回地球的美國宇航局哥倫比亞號航天飛機在大氣層中解體，7名宇航員全部罹難。時隔8年之后，人們在德克薩斯的一個湖泊中找到了當時航天飛機解體時墜落的一個部件，再次喚起了人們對那一場慘劇的沉痛記憶。

　　德州納柯道奇縣(Nacogdoches)警方致電宇航局，稱他們在當地一個湖泊的北岸發現了可能是8年前航天飛機事故中墜落的一個部件。

　　在航天飛機以超音速解體時，數分鐘內即有超過8.4萬件碎片散落到了德克薩斯和路易斯安那兩州境內。一瞬間，有7名宇航員罹難。后來的分析顯示事故是由高溫氣體侵入左側機翼下一個穿孔造成的，這一破損是16天前發射升空時意外造成的。

　　全球數以百萬計的觀眾在電視機前目睹了航天飛機在距離地面62公里處的高空以超過1.2萬英里(1.93萬公里)的時速解體的場面，驚得目瞪口呆。而在德克薩斯州，當地的人們則聽到了天空中傳來的巨大爆炸聲，并感受到沖擊波。

　　宇航局正式確認，在納柯道奇縣發現的這一直徑約4英尺(約合1.2米)的圓球體確系航天飛機部件，正式的說，是航天飛機燃料箱機構的一部分。宇航局肯尼迪航天中心公共事務部主管麗薩·瑪洛尼(Lisa Malone)說：“我們確認這一部件是航天飛機搭載的16個燃料罐之一，這是航天飛機軌道器供電系統的一部分。我們絕對肯定這一點。”

　　在災難過去8年后，經過不懈努力，宇航局已經大約找到并回收了38～40%的碎片。所有這些碎片都被統一收集起來，供分析之用。來自全世界科研機構的專家們還藉此研究飛行器材料在以超音速再入大氣層時會如何反應。

　　瑪洛尼說：“我們會時不時地接到各地民眾打來的電話告訴我們他們在野外發現可能是航天飛機殘骸的物體，并發給我們圖片供鑒定。一旦確認，我們便會安排一切手續去現場進行回收工作并將殘骸送往佛羅里達。”

　　在那里，一個專門小組會負責整理這些碎片并和其它碎片一起安放在宇航局飛船組裝大樓的16樓一個大房間里。工作人員會為每一塊碎片標號并登記，以便幫助事故調查人員重新拼接起航天飛機的大致輪廓，從而更好的分析事故原因。除此之外，為了了解每一塊碎片散落的地理位置，工作人員會使用全球衛星定位系統(GPS)精確定位并記錄下每塊殘骸的回收方位以供分析之用。

　　事故發生后，調查部門派出了潛水員對事故墜落區得湖泊河道進行大規模打撈，甚至動員了馬匹和拖拉機來幫助從偏僻地區搬運殘骸碎片。在打撈過程中，工作人員們還找到了一部分遇難宇航員的身體殘骸。

　　納柯道奇縣人口3.3萬人，號稱是德州歷史最悠久的縣城，當時這里是殘骸搜索的重點地區之一。警方告誡當地民眾不要去觸碰航天飛機殘骸。當地警察署警員格里格·索維爾(Greg Sowell)說：“我想提醒所有人，現在的規定和2003年是一樣的，這些殘骸屬于政府財產，任何對其進行的破壞都屬于刑事犯罪。”

　　哥倫比亞事件之后，宇航局在兩年內停止了所有航天飛機發射活動，轉而進行徹底的安全技術評估，事故調查和改進工作，并最終決定放棄航天飛機項目，轉而開發技術和安全性更加先進的新一代載人飛船。上個月，最后一架航天飛機亞特蘭蒂斯號完成了它的謝幕之旅。

　　執行哥倫比亞號STS-107任務的7名罹難宇航員：45歲的指令長里克·哈斯本德(Rick Husband)，41歲的航天飛機駕駛員威利·麥夸爾(Willie McCool)，46歲的組員大衛·布朗(David Brown)，41歲的卡帕娜·喬拉(Kalpana Chawla)，41歲的勞拉·克拉克(Laurel Clark)，43歲的麥克·安德森(Michael Anderson)以及48歲的伊恩·萊曼(Ilan Ramon)在遇難后被追授宇航局的最高榮譽：國會太空榮譽勛章。