美“迷你”核裂變反應堆測試成功

新核裂變電力系統在月球表面（藝術概念圖）。

圖片來源：NASA官網

據美國國家航空航天局（NASA）官網2日消息，NASA和美國能源部國家核安全局（NNSA）成功展示了一種新的核反應堆動力系統，該系統可為前往月球、火星及更遙遠深空的載人飛行任務提供動力。

NASA于當地時間2日舉行新聞發布會，宣布了名為“使用斯特靈技術的千動力反應堆”（KRUSTY）的示范項目的測試結果。2017年11月至今年3月，該項目一直在NNSA的內華達國家安全區進行測試。NNSA洛斯阿拉莫斯國家實驗室首席反應堆設計師大衛·波斯頓稱，測試有兩個目的：證明該系統可利用裂變能發電；顯示系統無論在何種環境下都能保持穩定和安全。

千動力反應堆是一個小巧輕便的核裂變系統，能提供高達10千瓦的電力，4個千動力單元就能為建造一個前哨基地提供足夠的動力。項目工程師馬克·吉布森稱，該系統非常適合在月球上使用，因為在月球上利用太陽光發電非常困難。

千動力原型系統使用鈾-235反應堆堆芯，大小與一卷紙巾相當，被動式鈉熱管將反應堆產生的熱量傳遞給高效斯特靈發動機，將熱量轉化為電力。研究人員最終進行了28小時全功率測試，包括啟動反應堆、攀升到全功率、穩定運行以及關閉反應堆等。而且，在整個測試過程中，團隊模擬了功率降低、發動機故障和熱管失效等情況，表明系統可繼續運行并成功處理了多次故障。

NASA空間技術任務理事會（STMD）代理負責人吉米·魯特說：“安全、高效和充足的能源將是未來機器人和人類探索的關鍵。我認為，隨著KRUSTY項目不斷改進，其能成為月球和火星動力架構的重要組成部分。”