肝硬化腹水形成的主要原因有兩大類，其一是腹
內因素，另一類是全身因素。
（一）腹內因素
1、門靜脈高壓：超過300mmH2O時，腹腔內臟血管床靜水壓增高，組織液回吸收減少而漏入腹腔。
2、低白蛋白血癥：白蛋白低于30g/L時，血漿膠體滲透壓降低，致血液成分外滲。
3、淋巴液生成過多：肝靜脈回流受阻時，血漿自肝竇壁滲透至竇旁間隙，致肝淋巴液生成增多（每日約7～11L，正常為1～3L），超過胸導管引流的能力，淋巴液自肝包膜和肝門淋巴管滲出至腹腔。
（二）全身因素
1、繼發性醛固酮增多致腎鈉重吸收增加。
2、抗利尿激素分泌增多致水的重吸收增加。
3、有效循環血容量不足：致腎交感神經活動增強，前列腺素、心房肽以及激肽釋放酶-激肽活性降低，從而導致腎血流量、排鈉和排尿量減少。
上述多種因素，在腹水形成和持續階段所起的作用有所側重，其中肝功能不全和門靜脈高壓貫穿整個過程。