腫瘤干細胞大牛PNAS解答長期爭議：成人心臟不含干細胞

　　在心肌梗塞（日常這稱為心臟病發作）期間，部分心肌的血液供應被切斷了，結果造成了部分心肌死亡。因為心臟是維持血液循環的中心泵，它供血不足會出現危及生命的情況。

　　因此心血管疾病的流行是一個全球性的現象，目前這種疾病患病率不斷增長，尚無有效的治療方法解決心肌細胞損失這一關鍵問題，一些科學家們希望干細胞移植可以成為新的治療方法。

　　但是二十年來，研究人員和臨床醫生一直在尋找心臟干細胞，這些干細胞應該存在于心肌中，可以在心肌梗塞后修復心肌。多個研究小組聲稱對心臟干細胞進行了鑒定，但這些說法都沒有得到證實。此前的新聞譬如 "US governments halts heart stem-cell study"之類的都說明了心臟干細胞的存在及其對成人心臟的意義仍然存在爭議。

　　為了解決這場爭論，荷蘭烏德勒支大學Hubrecht研究所，阿姆斯特丹大學醫學中心，倫敦高等師范學院（ENS）等處的研究人員專注于分析小鼠心臟中是否具有干細胞最廣泛和最直接的的細胞功能——細胞通過細胞分裂替代丟失組織的能力。在心臟中，這意味著在心臟病發作后任何能夠產生新的心肌細胞的細胞都被稱為心臟干細胞。

　　Hans Clevers領導的研究小組使用先進的分子和遺傳技術，在心肌梗死之前和之后生成了所有分裂心臟細胞的細胞圖譜。

　　荷蘭烏德勒支大學醫學中心分子遺傳學教授Hans Clevers現為荷蘭皇家科學院院士，歐洲分子生物學組織EMBO會士。是Wnt信號轉導通路、腸發育和相關癌癥方面研究領域的頂尖專家（見備注）。

　　該研究表明，心臟損害后會發生許多類型的細胞分裂，但這些細胞都不能產生新的心肌。事實上，現在已經可以解釋過去研究中的許多“錯誤線索”：以前稱為心臟干細胞的細胞現在發現是血管或免疫細胞，但從未產生心肌。

　　因此，他們的結論是心臟干細胞不存在。換句話說，由于心臟病發作而喪失的心肌不能被替換。這一發現雖然令人失望，但解決了長期存在的爭議。

　　研究人員也進行了二次觀察，他們發現與心肌細胞混合的結締組織細胞（也稱為成纖維細胞）通過經歷多次細胞分裂而對心肌梗塞作出顯著反應。在這種情況下，它們會產生疤痕組織，取代丟失的心肌。

　　雖然這種瘢痕組織不含肌肉，因此對心臟的泵功能沒有貢獻，但纖維化瘢痕將梗塞區域“保持在一起”。這樣當阻斷瘢痕組織的形成時，小鼠會死于急性心臟破裂。因此，雖然瘢痕形成通常被視為心肌梗塞的負面結果，但作者指出了形成瘢痕組織以維持心臟完整性的重要性。