藻類變燃料只需一小時降低成本開發新能源

　　如何節約能源一直是人類可持續發展的一大課題，而隨著科技的進步和創意的不斷迸發，二者相結合的新型節能產品也層出不窮，如何能讓汽車不再燃燒地球上有限的汽油資源，如何讓綠色出行變得輕松簡單……這些都成為科學家的一道道難題，同時，每當有了答案，也意味著鑄造出人們解決生存難題的一把把金鑰匙。

　　汽車 開發藻類潛能量

　　油費的價格讓每次去加油的車主們在埋單時都感覺到隱隱的壓力，同時，有限資源的持續被開發，也讓能源危機的陰影籠罩著地球。不過，車主們的福音到了，在不久的將來，由藻類加工而成的燃料便可替代汽油，變為新能源。而這要歸功于一個新的技術轉換過程，它可以將海藻轉換成汽油，整個過程不超過一小時。

　　藻類變燃料只需一小時

　　美國能源部西北太平洋國家實驗室的工程師們已經研究出一個產生原油的化學過程，而且這個過程可持續。通過實驗，研究人員將如同稠豌豆湯一樣的青翠海藻粘貼物進行技術分析，幾分鐘后它便產生出汽油。現在這個原油技術已授權給猶他州的Genifuel生物燃料公司，公司正在建立試驗工廠，以便能夠批量生產這種新型燃料。

　　一旦系統開始運行，像泥漿似的濕海藻被泵入化學反應器的前端，在不到一個小時的時間里，原油、水和磷就產生了。通過傳統精煉技術，粗藻油可以被轉化成航空燃料、汽油或柴油燃料。再對廢水做進一步處理，其還能產生可燃氣體和物質，如鉀和氮，從而使藻類得到充分利用。

　　降低成本開發藻類潛能

　　其實，藻類一直被認為是一種潛在的生物燃料來源，但原有的生產技術成本太高，美國能源部西北太平洋國家實驗室的技術則利用了藻類的潛能量，有效運用一些方法來減少生產藻類燃料的成本。

　　“成本是開發藻類燃料的大障礙。”實驗室研究小組組長道格拉斯說，“我們相信自己的創造將有助于藻類生物燃料變得更經濟實惠。”事實也的確如此，該研究小組保持了海藻高效能的優勢，并結合多種方法降低了成本。

　　目前的大多數制造工序都需要大量能量，新工藝使用的是含水量達80%至90%的藻漿。不必曬干海藻是這個過程的一大創新之處，也因此削減了大量成本。可以從水中提取可用氣，然后回收剩余的水分和養分，以便幫助種植更多藻類，這無疑再次降低了成本。一些機構已經開始用濕藻類生物進行類似的燃料研究，但大部分工作都只能是一次生產一批，而非持續利用與生產。在道格拉斯領導的實驗室，反應器每小時能處理約1.5升藻漿。這雖然并不多，但這種持續處理系統更接近于大規模商業化生產的需要。

　　可持續技術仍有待完善

　　道格拉斯說，雖然能量在轉換過程中的成本被有效降低，但這種可持續處理系統的建立卻并不廉價，因此，這也成為該技術的一個缺點。“從某種意義上說，我們是在復制地球要用數百萬年將藻類轉化成油的過程。”道格拉斯從事水熱技術工作近40年，他把專長應用到各種各樣的物質中，包括木屑和其他物質。他曾開玩笑地說，他的實驗室有時聞起來像一只臟襪子，而臭雞蛋和木材煙塵的味道也到處都是。

　　Genifuel生物燃料公司總裁James Oyler說：“制造出能與石油燃料競爭的生物燃料是一個很大的挑戰，但我們正朝著正確的方向邁出了一大步。”

　　■節能科技

　　自行車 車輪電機支援你

　　騎車途中不僅能欣賞沿途風景，還能鍛煉身體，可以說是一項有益又健康的出行方式。不過，當我們遇到道路不平或陡坡時，騎自行車便會讓人頭疼，騎行者必須使出全身力氣，雙腿不停交換使勁，讓自行車持續前進，同時還要保持平衡以免摔倒。相信很多有過爬坡騎行經歷的人都體會過那種艱辛。

　　為了解決這一難題，麻省理工學院SENSEable城市實驗室的研究人員創建了一個自行車車輪，那是一個帶有紅色內圈的自行車后輪，可以與原有自行車后輪替換，它的神奇之處在于不僅知道你何時在掙扎，還會啟動一個內置電機，及時支援你，把你從費勁的體力消耗中解救出來。

　　這個輪子被稱為“哥本哈根輪”，輪子的輪轂內安裝有一臺計算機、充電電池和監測傳感器。騎行者可以通過藍牙將其與智能手機連接，車輪可以測量出你騎行的距離和路面的高低角度，并激活一個馬達隨時做出調整，以適應不同的地形。騎行人還可以通過智能手機進行隨時調節，并實時掌握自己的騎行距離及時間。

　　車輪的發明者之一Assaf Biderman表示：“車輪的內置電機可以與騎手的運動達到無縫結合。這就像有一個同伴和你一起騎車一樣，它讓騎自行車變得更容易、更簡單。”

　　“哥本哈根輪”有足夠的力量去推動一個騎手以37英里/小時的速度前進。不過，開發商已經將限制車速的軟件安裝在輪子里，以便嚴格遵循交通法規的要求。現在，1000個“哥本哈根輪”正在通過網站熱銷，購買一個需要花費699美元，而根據最新統計，目前至少已有810個輪子被買走了。

　　■延伸閱讀

　　狗語翻譯器

　　狗主人常常會有這樣的困擾——我的寵物究竟想說什么?很多狗主人也都渴望能及時了解寵物想表達的內容，從而實現和愛寵的互動與交流。“No More Woof”(不再吠叫)就實現了狗主人們的心愿。它是一種使用大腦掃描技術探測狗思維方式的頭箍，能分析狗的語言，并將我們聽到的吠叫轉換成為人類的語言。

　　目前，開發商北歐創發會社已經確定了簡短的短語，如“太好了!”“別管我”“我很累”“你是誰?”“你們為什么離開?”等。這項發明結合3個不同技術領域的最新技術：腦電圖傳感、微電腦技術和大腦-計算機交互軟件。開發者表示，當前他們僅設計了一個工作原型，公司一直強調的不是急于將產品上市，而是將這一項目繼續進行開發。研究人員表示：“這個產品的原理并不復雜，只是使用了現有的技術。”利用腦電波，專家可以捕捉腦部傳出的特定信號，例如疲憊感，就意味著“我累了”。一些最容易檢測神經模式是“我餓了”、“我累了”、“我很好奇那是誰?”、“我想去廁所”。值得指出的是，狗的思考方式不同于人類，這就意味著研究人員需要真正用狗的思維方式去思考，而不是作為人類去理解它。

　　研究人員表示，他們計劃將“No More Woof”進行個性化設計，使其能夠區分更多的狗思維方式，翻譯出更多的思維內容，例如“那個女人是誰，她看起來很漂亮!”他們也希望利用這個裝置，讓殘疾寵物能控制假肢或其他器具。“雙向溝通是神圣的，它可以連接到人類，然后給狗兒們翻譯我們人類的思想。”

　　昆蟲飼養場

　　食用昆蟲正在從一個完全令人反感的概念變為很多好奇者的新鮮嘗試。那么，如何讓昆蟲成為人類的一個可持續食物來源呢?設計師Mansour Ourasanah設計出一款家用昆蟲飼養機“LEPSIS”，這是一個昆蟲生長、收獲裝置。

　　奧地利設計師Katharina Unger稱，黑水虻幼蟲是最有效的蛋白質轉換器，它含有42%的蛋白質，含有大量氨基酸。LEPSIS幾乎是完全自我維生，它使人們有了新的獲取蛋白質的來源，到了2050年，人口的增加將會要求肉類的生產量不斷增長，甚至增長到現在的1.5倍，而LEPSIS剛好適應了人類的這一需要。

　　開水水龍頭

　　為了在廚房使用熱水，我們常常會選擇安裝熱水器，日前，GROHE發明了一款開水水龍頭，它可以直接流出滾燙的水，不再需要等待熱水器，并且這款水龍頭流出來的水可以直接飲用。

　　GROHE紅色系統可以將三公升水進行過濾，并一直將水加熱保溫，保證熱水可以立即使用。這款水龍頭還另外有混合熱水和冷水兩款，方便顧客選擇。現在，打開水龍頭就可以立即沖泡美味的咖啡或茶，無需再等待水壺煮水了。