解惑鼻炎——世上最大規模過敏性鼻炎研究

　　變應性鼻炎（allergic rhinitis），又稱過敏性鼻炎，是最常見的變態反應。通常它由空氣中的花粉、塵螨和動物皮屑等過敏原引發，全球大約4億人受到這種疾病影響，發病趨勢還在逐年上升。

　　“為了改善這種疾病的預防和治療，我們首先需要了解身體為什么要如此對抗某些確實無害的物質，”流行病學研究所負責人Marie Standl博士說，她也是這篇文章的第一作者，并參與了近90萬人采集數據的詳細統計評估工作。

　　這項研究是在一個代號為“EAGLE（EArly Genetics and Lifecourse Epidemiology）”聯盟的框架內進行的，目的是鑒定變應性鼻炎患者和非變應性鼻炎人群之間的遺傳差異。為此，研究人員先對各種風險基因進行拉網搜索，然后再依次縮小候選基因數量：

　　第一步，他們將60000名鼻炎患者的基因組與150000名健康對照者基因進行比較，組成了一個包含42種重要風險基因的基因庫，有的是以前文獻報道過的。

　　第二步，根據另外60000名患者和620000名健康對照者的數據，進一步確定了20個未知風險基因。“參與者人數越多，我們得出的結論就越可靠，”Standl說，這是大數據研究的重要性所在。“這些風險基因可以解釋大約8%的變應性鼻炎病例。”

　　作者使用數據庫來研究哪些功能與這些基因可以相互對應，事實上，他們發現，大多數已知的基因都與免疫系統有關，例如抗原結合。此外，鼻炎風險基因與自身免疫性疾病風險基因有強烈重疊。

　　“我們鑒定的風險位點有助于理解導致鼻炎的背后機理，同時，它們也是預防和治療的潛在靶點，”文章共同作者Klaus B?nnelykke博士說。“盡管如此，我們發現的基因只能解釋一小部分過敏性鼻炎患者的發病原因，下一步我們將詳細了解風險基因如何與我們所處的環境進行交互。”