轉基因技術讓煙草作物產生物燃油

PEGGY LEMAUX在種植煙草植物的大棚內

　　陷入困境的煙草業可能將一改負面消息多的局面而迎來一些好消息。加利福尼亞大學的科學家們正在對煙草作物進行轉基因改造，使之能產油。當對這種轉基因改造的煙草作物進行萃取的時候，可以作為完全替代型的生物燃料，為飛機、汽車和其他機器提供動力。

　　研究取得的成功，將使幾代人一直種植煙草的農民能夠在利用已經建立的基礎設施為不斷萎縮的卷煙、雪茄和鼻煙市場服務的同時，繼續種植煙草的傳統，只不過，現在適用于不同的用途。

　　美國合作社推廣站專家Peggy G. Lemaux、加利福尼亞大學伯克利分校的植物與微生物生物學系的農業試驗站教員Anastasios Melis及Krishna Niyogi，是這項轉基因計劃的首席研究員。

　　Peggy G. Lemaux說：“我們對煙草進行轉基因改造，使之生產生物燃料的原因有幾個。它是一種高生物量作物。如果你想萃取油，那么你擁有的生物量就越多，得到的油也越多。由于煙草不是食物源，用于生物燃料的煙草生產不會對全球的糧食市場產生影響，也不會進入到食品供應鏈里。最后，煙農也渴望生產一種公眾更能接受的產品。”

　　不過，還沒有什么具有高產油的煙草品種。科學家們知道，某些藻類植物確實能把太陽能轉變成油，而這就激發了一個想法。

　　一個包括Lemaux、Melis、Niyogi，以及勞倫斯伯克利國家實驗室和肯塔基大學的研究人員在內的研究聯合體，正主要從產油的藻類植物中提取基因，并將這些基因注入煙草植物以使煙草植物葉子產油。

　　為開展這項研究，這個研究聯合體的科學家們利用非常小片的煙草引出想要的藻類基因，這些基因成為煙草植物的可遺傳特性。小片的煙葉組織隨后被放到陪替氏培養皿里，含有引入的基因的組織經過識別，然后這些組織就長成新的植物株，新植物株的每個細胞都含有藻類植物基因。

　　Lemaux說：“我們希望新的植物株能產生與藻類植物所產出的一樣的油。這樣我們就可以利用有機溶劑來提取煙葉中的油了。”

　　在煙草作物能以商業水平的產量生產生物燃油之前，還需要進行更多的工作，但初步研究結果仍然使Lemaux深受鼓舞。

　　這項研究的資金，來自于美國能源部高級研究項目處一項歷時三年的480萬美元的補貼——題為PETRO(替代石油的轉基因作物)的能源計劃。高級研究項目處-能源計劃為高風險、高回報的研究計劃提供資金，以尋找石油的潛在替代產品。