植物遺傳學家已經找到了讓番茄產量幾乎翻倍的方法。盡管大部分人關注的主要是玉米或番茄的大小和口味，但培育者還關心這些植物如何生長，例如能極大影響果實數量的莖干的分支模式，或者果實收獲的難易程度。
對于稻米、大麥和小麥，早期農民會讓那些開花的莖能更多地分支，以便每棵植物能產出更多谷粒。但是，番茄的分支仍像其野生的祖先——先有花，隨后是果實沿著藤末端呈之字形排列。這是因為，育種者在提高其他性狀的同時增加了分支，花朵數量增加太多，以至于大多數花朵形成果實前就脫落了。
通過研究番茄植株突變種，研究人員發現了會使其分化過多分支的基因。這些基因及相關基因也與開花和果實成熟有關。其中一個基因十分古老，能追溯到8000多年前美洲印第安人馴化番茄植株時期。該基因能讓綠葉“蓋”在番茄果實頂部，以便其長得更大。而另一個基因名為Jointless2，是一個20世紀出現的突變體，它能讓莖干與果實的連接處更光滑且更牢固。Jointless2也能讓農民更易收割果實。
通過改變這些基因，研究人員發現能培育出恰好在正確地方分支的圣女果，從而使其產量加倍。相關論文近日刊登于《細胞》期刊。
該研究向理解番茄基因邁出了新步伐。但問題是：這些多長出來的圣女果好吃嗎？
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