“遲暮”星系團中有“旺年”星系

　　據美國物理學家組織網近日報道，一個“垂垂老矣”的星系團中含有“正值旺年”的星系，此景令科學家頗為迷惑。但一組國際天文學家在對這個可能是宇宙中最悠遠、最古老的星系團進行觀察分析后，驚奇發現該遠古的星系團居然仍在積極扮演一個“造星工廠”的角色。

　　此前人類已發現上萬個星系團，它們是宇宙中最大的自引力束縛結構，一定的力學集聚了十幾個、幾十個以至成百上千個星系在一起。本次研究的主角ClG J02182-05102星系團，身處之地被稱為“遙遠的宇宙邊緣”，距離地球96億光年，但它引以為傲的不是距離，而是悠遠的歷史——其出現于大爆炸不久之后。

　　得克薩斯A&M大學天文學家領導的國際研究小組，利用美國宇航局斯皮策太空望遠鏡勘測了CLG J02182-05102星系團，并稱它為“遠古的星系之城”。其包含大約60個星系，主要由年老紅色的星系主宰，和現在的彗形星系團（Coma Cluster）沒多大區別，但CLG J02182-05102的年齡卻要大了幾十億年。

　　天文學家首先發現，這個古老的星系團中居然有那么多龐大且年富力強的星系，他們感到非常疑惑，因為這并不符合星系演化理論，就好比在對古羅馬的廢墟考察中挖出了現代用品一樣。

　　來自這一星系團的可見光非常少，幸而斯皮策太空望遠鏡的多波段影像光度計獲得了研究人員解疑釋惑需要的圖像，無數的星系從紅外觀測圖像中跳躍而出。在花費近4個月時間分析數據后，確定CLG J02182-05102星系團每年仍出產上百甚至上千顆新星，數量遠遠超過其附近許多現存的“造星工廠”。

　　關于這個奇特的星系團，仍有很令人困惑之處。下一步，研究人員決定啟用哈勃太空望遠鏡和赫歇爾太空望遠鏡，徹底看破這個遠古星系之城的秘密。