近日，谷歌旗下生物醫療科技公司Verily被醫療行業媒體STAT曝出多款產品都難以商業化落地，之前的宣傳大都華而不實。STAT的報道相當引人矚目，因為爆料的信源很多是谷歌公司內部的人或者前任員工。
三個吹爆的牛皮
“ 納米顆粒、隱形眼鏡、Baseline Study的醫療健康項目
2015年，谷歌進行了公司架構的重大調整。 8月，谷歌宣布將生命科學團隊從神秘的Google X 實驗室中拆分出來，成為母公司Alphabet旗下一個獨立的子公司：Google life Sciences。4個月后，這家專門負責生命科學尖端研究的子公司有了一個更酷炫的新名字——Verily。Verily的掌門人由分子生物學家Andrew Conrad擔任。
Corad是個很有個人魅力的人，2013年6月，Conrad上任伊始就開始打雞血，他提出了一個狂拽酷炫的計劃：宣布Verily將要把科幻變成現實。開發出一款名為Tricorder的早期癌癥檢測設備，這款設備與經典科幻電影《星際迷航》（Star Trek）中的一款醫用設備極為相似。
谷歌宣傳發明了一種納米顆粒——一個擁有36萬個傳感器的計算芯片，尺寸相當于紅細胞的兩千分之一，它們進入人體后能夠吸附在癌細胞等微粒上并通過身上的智能穿戴設備傳遞回信息，一旦發現癌細胞立即報警。該項目最大的價值是將醫療服務從傳統的被動應對變成了主動預防。
Conrad信誓旦旦地承諾：要在六個月內搞一個真機出來。據當時在現場的前員工透露，谷歌的宅男宅女們基本都激動瘋了（erupted in cheers）。
不過一轉眼，這些都是三年前的故事了。據最近離開Verily的員工透露，真機現在是有一款，但是離預想的大概還有十萬八千里的距離，現在該項目舉步維艱。
Tricorder并不是Google惟一一個燒錢無數卻成果聊聊的生物醫療項目。Verily言必稱“顛覆醫療”，曾異常高調宣布過三個項目，不過近日STAT的記者調查發現，包括Tricorder，其他兩個也都因為都面臨著尚未解決的技術難題，這幾個項目的開發無一不陷入泥淖。
第二個就是這款大名鼎鼎的“谷歌智能隱形眼鏡”。每每談到無創血糖監測的科技創新，這張圖都會適時的出現，它給無數糖尿病人希望是因為：1.號稱能夠實現全天候的無創血糖監測，媽媽再也不用擔心我扎手指了；2.高度智能化，谷歌團隊號稱為這款設備量身訂做了一款無線芯片，讓小小的鏡片上布滿了成千上萬個微型晶體管，并使用先進的工程技術使其能夠與電路和傳感器在微小的空間中“協作”；3.不是谷歌自己單打獨斗，而是與在糖尿病治療領域經驗豐富的著名藥企諾華合作研發。這讓這個項目看上去曾經非常靠譜。
看看谷歌2014年初披露這款產品時拍著胸脯說過的話吧，當時其首席科技官Brian Otis宣布：“我們已經完成了多項臨床研究，樣機也在不斷改進中。”
不過，近日一名從Verily離職的經理級員工透露，這個血糖檢測隱形眼鏡現在不過是“幻燈片級別（slideware）”罷了，意思是只能出現在PPT中唬唬人。
不光是谷歌自家人這么說，外部人士之前也有過類似判斷：美國強生集團下屬的專業生產血糖監測產品的子公司LifeScan的前首席科技官John Smith表示，自己在2014年聽到谷歌的這一計劃時就心存疑竇。
據STAT報道，Smith已經評估了超過30種“無創血糖監測”技術，從汗液，唾液，到淚液都試過。“我看到很多人在這一領域最終都以失敗告終，”Smith表示，研究人員都面臨一個任何技術暫時都無法解決的問題——在這些體液中，沒有一個能夠像血液那樣準確反映出人體內的血糖水平。
馬里蘭大學的研究人員在2003年就發布了血糖監測接觸技術，在2009年，其他研究人員也申請了在透鏡上整合生物傳感器應用的ZL，這個技術和Verily推出的血糖檢測隱形眼鏡非常相似。但他們始終無法在市場上推廣。
眼淚中的葡萄糖級別會受到周圍環境，如溫度、濕度，以及其它因素的影響，因此Smith認為從眼淚中測量人體的葡萄糖級別和血液中的葡萄糖級別關聯性非常非常弱。
STAT援引從Verily離職的前員工說法，其實有很多來訪的科學家都提醒過使用眼淚來監測血糖存在致命錯誤。但是為了回應各方質疑，Verily只是單純表示“眼淚/血液葡萄糖關聯性是一個開放的科學/生物學問題，各方都有一些證明自己理論的數據，”雖然眼淚收集測量血糖存在一定缺陷，但是Verily正在改善測量方法，可能對早期研究成果做進一步優化。
2014年，谷歌公司啟動了一項名為Baseline Study的醫療健康項目。該項目希望能在未來五年里搜集一萬人的匿名基因和分子信息，目的是完整描繪出一個健康的人體結構數據。谷歌方面希望能幫助人們及早發現如心臟病和癌癥等跡象，推動醫學轉向預防而不是疾病的治療。
這個龐大的信息搜集計劃近日也被曝出存在重大問題。不僅該項目的真實受試人數和實際目標相去甚遠，而且從Verily的前員工到供應商再到獨立專家都指出了一系列問題。
斯坦福大學的Ioannidis認為，Baseline的跟蹤樣本規模太小，時間跨度也不夠長，在短短的五年時間，很難發現有意義的癌癥或心臟病早期跡象。Tufts大學的納米科技專家Walt認為，鑒于受試者每時每刻都心理生理各方面因素的影響，這樣調研的意義存疑。
此外，相比于其他動輒十萬人級別的醫療研究，Verily號稱的一萬人簡直就是“塵埃中的一個小顆粒”。
STAT的報道稱，一些醫療科技行業人士開始擔心Verily會變成下一個Theranos。這其實是非常嚴重的指控，因為Theranos當下已經成為醫療科技公司的“壞榜樣”：迅速跌落神壇、在關鍵技術上涉嫌欺詐、被監管部門盯牢……Theranos的困難即有技術問題，也有有意誤導公眾這樣的倫理道德問題。
STAT認為，谷歌在醫療黑科技上吹過的牛皮體現了一些互聯網公司的“畫餅文化”。加州大學伯克利分校商學教授Jo-Ellen Pozner對谷歌的牛皮似乎很不解表示，因為絕大多數生物醫療科技公司在運營之初都是默默無聞的，等到產品公開了，意味著要么技術儲備成熟了，要么有了靠山。而Theranos和Verily的領導人從始至終都保持著高強度的的媒體曝光，但實際上其產品都沒有獲得足夠的真實證據支持。
很多互聯網公司都會“畫”一個這樣的“餅”。宣布一個并不真實存在的技術產品，以便嚇跑市場上的競爭對手，增加自己贏得市場的機會。
Pozner認為，“科技公司改變世界、創造顛覆性的精神固然讓人欽佩，但只適用于硅谷，在很多別的領域未必有用，特別是生物醫藥行業。”
西北大學生物傳感器專家Chad Mirkin認為，谷歌之前在醫療科技領域夸下的海口體現了“硅谷式的自大”。“這不是真正的醫療科技”。
谷歌大腿依然粗
盡管Verily許多野心勃勃的項目被視為已經失敗或者走在失敗的路上，但是其一些相對沒那么高調的項目開發卻顯示出了市場合作的潛力。
Verily與血糖監測設備生產商Dexcom公司開展的合作似乎有點眉目。Dexcom高管Jake Leach表示，得益于Verily的幫助，他們會在兩到三年時間內將一款新的血糖檢測儀推向市場。雙方計劃于2018年推出第一個共同研制的產品：連續血糖監測系統（CGM）。2020年或者2021年將上市價格便宜、可丟棄的創可貼大小的血糖檢測儀。
值得一提的是，即便那些看似有問題的項目，也并不一定一無是處。比如與諾華愛爾康合作開發的智能隱形眼鏡雖然離上市遙遙無期，但是谷歌在微型化技術方面還是相當有經驗的。愛爾康近日就透露，Verily開發的智能隱形眼鏡的電子元件可以用在自動聚焦鏡頭上，而且離臨床試驗階段已經不遠。。
很多公司之所以選擇和Verily合作，更多是看重能夠使用谷歌技術。比如Dexcom與谷歌合作開發的血糖檢測儀，將由DexCom獨家發售，作為回報，DexCom將預先給Life Sciences支付價值3500萬美元的股權；到雙方的合作達到相應的節點時，它還將再支付6500萬美元的現金或者股權。最后，到產品達到特定的收入水平時，谷歌方面還將獲得5%到9%的特許使用權費。