需要讓有機體生物學家解釋新的生命樹

　　迅速積累的動物基因的分子序列數據正在推翻一些關于主要的動物群如何進化的標準的動物學敘述。即將發表在《生物科學》8月號上的一篇重要的綜述說，這種混亂意味著生物學家應該采納一些指導方針從而確保他們的進化情境與新的信息保持一致——而驚人數量的情境與新的信息不一致。這篇綜述如今以網絡先行版的方式提供。

　　由英國倫敦自然史博物館的Ronald A Jenner撰寫的這篇論文描述了從基因組信息推斷出的進化樹如何已經趕上甚至取代了動物形態的傳統研究。傳統的研究尋求解釋30多種主要的動物群的發育體制最可能的進化方式，但是分子數據提供了關于系譜關系的強證據，而沒有帶來解釋。因此，即便隨著科研人員研究越來越多的動物基因，數據正在積累，科研人員構建多種動物形態如何進化出來的令人滿意的理由的能力仍然存在嚴重限制。

　　這種困難的出現是由于確立了主要的動物群的重大進化變化出現在遙遠的過去，而存活下來的可供推斷進化的詳細步驟的中間類型太少。Jenner認為，這有時候導致了動物學家在設計他們的假說的時候讓想象力太隨意。在另一些情況中，新的數據已經迫使生物學家接受此前他們曾認為無法想象的解釋。Jenner強調說，想象在進化研究中仍然具有重要性，但是生物學家如果能確保他們提出的理論符合受到分子數據充分支持的進化樹，如果他們尋找不兼容的證據和明顯的困難，如果他們評估另外的情境和他們偏愛的情境，他們將能夠最好地促進科學。他們還應該審視他們的直覺的基礎，并且在最廣泛的可能的證據基礎上構建他們的觀點，例如，包括來自新發現的化石和新的解剖結構信息的證據。新的研究領域提供了將會取得進步的希望，但是Jenner 說，“我們迫切需要”得到充分資助的有機體生物學家實現進步，而不僅僅是生物信息學家和分子進化學家。