從博士畢業，到獨當一面的PI，這條青年科研人員的職業成長道路正在明顯變窄。
自由撰稿人Chris Woolston日前在Nature網站職業專欄發表文章，針對PI制度提出隱憂。一項由歐洲大型研究機構進行了20余年的調查研究表明，在學術界成為PI的青年科研人員比例顯著下降。
這項3月份發表的預印本研究，由位于德國海德堡的歐洲分子生物學實驗室（EMBL）完成。該研究對1997年至2020年間6個EMBL校區內完成博士、博士后職位的2284名研究人員，進行了持續性職業軌跡追蹤。
數據顯示，在可檢索驗證職業的研究對象范圍內，在1997年至2004年間完成博士后的人員中，有44%在五年內成為PI；在2013年之后完成博士后的研究人員中，只有30%在五年內成為PI。
該研究的共同作者、EMBL的職業發展顧問Rachel Coulthard-Graf說，盡管她不會勸阻任何渴望成為PI的青年科研人員，但她希望研究人員意識到其他職業選擇的存在。成為PI“仍然是一個現實的職業選擇，”她說，“但我們希望做到透明。”
EMBL校友的職業道路也因性別而異。在實驗室完成博士后職位的人中，26%的女性和35%的男性在五年內成為PI。如果EMBL的博士后是女性（17%），她們將比男性（11%）更有可能在科學領域擔任非研究職務。
在這項研究中，15%的校友目前在業界擔任研究人員，15%的校友承擔科研相關的工作；這些工作包括ZL法、科學傳播，以及資助機構的管理崗位。
就業多元化
這些發現顯示，學術以外的職業培訓相當重要。“由于資金減少，學術界的職業競爭非常激烈。” EU-LIFE的執行董事Marta Agostinho說。EU-LIFE是一個由15個歐洲生命科學研究中心組成的聯盟，總部位于西班牙巴塞羅那。
Agostinho認為，盡管許多大學可以改善他們的職業培訓，但青年科研人員并不總有時間，或有條件充分利用現有資源。她說，PI面臨著保持實驗室高產的壓力，所以他們通常不愿意讓青年科研人員抽出時間進行職業培訓。她還指出，在過去，PI是否成功，通常取決于他所帶領的研究人員成長為PI的數量。但現在，他們也因支持研究者進入其他行業而獲得認可。她說，“我們對成功的定義正在變得寬泛。”
2月份發表的另一項研究，統計了美國國家科學基金會2008年至2018年的數據，跟蹤了近 41000名生命科學博士后和40500多名物理科學與工程博士后的職業軌跡。結果發現，他們的職業軌跡在政府、業界和學界之間有很大的流動性。這也表明，博士后的職業選擇已不止于從研究生到PI的傳統路徑。
這項發表在PLoS ONE的研究追蹤了各領域博士后的職業軌跡。大多數博士后都在學界工作，物理科學和工程領域是72%，生命科學領域是80%。其余的博士后則散落于美國內外的政府機構、實業或非營利組織。
做出轉變
研究樣本證明，從受訓轉向全職工作時，青年科研人員總愿意做出轉變。
那些在政府管理的物理科學或工程項目中的博士后，有28%的人在獲得博士學位后的五到六年內轉為全職政府職務。然而，也有22%的人離開政府，在學界找到長期工作，12%的人擔任其他學術職位，39%的人則步入產業界。“這比我們預期的要多。”該研究的主要作者，得克薩斯大學奧斯汀分校的科學教育研究員Maya Denton說。
除了作為各種工作崗位的起點外，政府中的博士后職位似乎還增加了收入的潛力。例如，繼續從事工業工作的政府部門博士后，每年的收入比走相同道路的學術博士后高出4500至7350美元。“從政府博士后開始可能會有薪水優勢。”Denton說，她認為這項研究的一個潛在結論是，美國政府可以通過在特定領域創造更多的博士后機會，來支持青年研究人員及其未來的職業生涯。
回旋余地
研究報告的合著者、德克薩斯大學奧斯汀分校的科學教育研究員Maura Borrego認為，這種令人驚訝的職業分布可以為博士畢業生提供一些安慰。許多博士生在畢業后直接開展博士后研究，他們會擔心這一選擇將他們鎖定在固定的道路上。她說：“如果他們擁有這些信息，也許會對更多可能性持開放態度。”
一些職業道路往往更加線性。例如，在物理科學和工程領域，84%的業界博士后在畢業后五到六年內仍然留在業界。Borrego說，從數據中無法看出這些博士后中，一開始有多少人把目光投向了業界。“我們不知道人們的目標是什么。”
印第安納州西拉斐特普渡大學的高等教育研究員Joyce Main表示，她在博士后職業道路研究中發現顯著的流動性，“我看到很多行業隨著時間的推移而發生變化。”
相較于找到長期工作的博士畢業生，博士后在受訓期間的收入通常更低。但Main表示，博士后職位仍然是一個合理的職業選擇，對于考慮廣泛就業機會的人而言更是如此。“博士后階段是很好的一步，”她說。“這意味著你正在擴大你的圈子，也在接受額外的指引，你正在從事的項目能幫助你擴展研究技能與機會。”
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