鱷魚能感知人類嬰兒的痛苦

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如果嬰兒的哭叫聲聽起來很痛苦，尼羅河鱷魚會迅速做出反應 。圖片來源：Blickwinkel/Alamy

鱷魚能夠清晰分辨人類嬰兒和其他類人猿幼崽的叫聲，甚至可能比人類更能識別自己的痛苦。

鱷魚依靠頻率而不是音高的變化，迅速向人類、黑猩猩和倭黑猩猩幼崽的痛苦哭叫聲作出反應。法國里昂大學的Nicolas Grimault說，雖然大多數爬行動物似乎都想藏匿哭泣的來源，但有些爬行動物可能會試圖保護它們。

他說：“鱷魚能夠從靈長類動物幼崽的叫聲中收集信息，這很有趣——事實上，它們在這點上比人類更擅長，這真的很出乎意料。”

為測試鱷魚的反應，Grimault和同事使用了24個原始人嬰兒的哭叫聲記錄，其中包括12個智人人類、6個歐洲動物園中的圈養倭黑猩猩和6個烏干達的野生黑猩猩。

在自然環境中，倭黑猩猩和黑猩猩的幼崽以不同痛苦程度哭泣，比如在與其他類人猿發生沖突時，或者在遠離母親時。這些人類嬰兒要么在家里與父母一起洗澡時哭叫，要么在健康中心接種疫苗時哭叫。

研究人員對每個聲音文件的18個聲學變量進行分析，以確定哪些模式與不同程度的痛苦有關。

然后，他們在摩洛哥Crocoparc動物園的四個池塘周圍各放置了兩個大揚聲器。每個池塘都有多達25只成年雄性和雌性尼羅鱷。從公園關閉一小時后，研究人員開始向每組播放30秒的嬰兒哭鬧錄音，間隔至少10分鐘。

鱷魚對這三種動物的叫聲做出反應，它們會轉頭，朝聲音游去，甚至會咬揚聲器。

Grimault 說：“鱷魚通常是不動的動物。所以，當你播放一段嬰兒哭叫的錄音時，你會看到五六條鱷魚突然站起來移動，這是一種非常強烈的反應。”

他說：“如果幼年靈長類動物處于巨大痛苦之中，比如受傷和被孤立，它逃跑的速度會慢一些。”

當錄音具有更多的非線性聲學特征時，鱷魚的反應會更強，如聲音粗糙、頻率跳躍或亞諧波，這些有時因超出動物聲帶正常范圍產生，并且在更高的頻率下能量更大。Grimault說，這些特征與更高漲的情緒有關。

相比之下，人類根據叫聲的音調來評估痛苦程度，而鱷魚似乎忽視了這一特征。Grimault說，因此盡管人類可能會將該物種嬰兒，比如倭黑猩猩，的痛苦程度誤認為是天生的高音叫聲，但鱷魚不會那么容易混淆。

研究人員表示，這些發現表明，鱷魚在人類最早進化地非洲數量豐富，并且在最早的人類定居點可能是一種重大危險。

盡管大多數鱷魚對叫聲的反應都是掠奪性的，但有一只鱷魚似乎表現出了保護性行為。Grimault說：“我們認為這是一只雌性，她把自己放在揚聲器前面，好像是為了保護幼鱷免受其他鱷魚的攻擊。”。他說雌性鱷魚經常保護自己的幼鱷免受同類相殘的雄性鱷魚的攻擊。

Grimault說，嬰兒哭鬧對鱷魚的吸引力可能直到現在才得到科學研究，但其普遍影響早已為人所知。19世紀，在斯里蘭卡的歐洲獵人就曾利用哭泣的人類嬰兒引誘鱷魚進入射擊場。

研究人員在8月2日的《皇家學會學報B》上報告了這一發現。

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