Autoimmunity：能研究細胞表觀基因組學特性的新型工具

　　如今研究人員都知道，表觀基因組在控制DNA表達上扮演著關鍵角色，而且表觀基因組的一系列改變與多種健康問題直接相關，比如癌癥、自身免疫性障礙等多種疾病，但目前科學家們關于表觀基因組并不是知道地很多，甚至也并沒有工具去研究表觀基因組。

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　　刊登在國際雜志Autoimmunity上的研究報告中，來自北卡羅來納州立大學的科學家們通過研究開發了一種新型工具來研究表觀基因組；當人們談論起“表觀基因組”時，它們指的是蛋白質及其與蛋DNA自身或蛋白質相關的一系列化學修飾的集合，這些蛋白質和化學修飾在決定基因功能開啟或關閉上扮演著關鍵角色。

　　目前研究表觀基因組學的研究人員不得從成千上萬個細胞中提取DNA和相關的表觀遺傳學物質來得到一份樣本，隨后他們會對樣本進行生化分析來確定表觀遺傳學物質是否存在。本文中，研究人員學習了更多內容，比如他們通過研究鑒別出了健康細胞和疾病細胞表觀基因組學的差異。

　　研究人員并沒有方法來監測活細胞中表觀基因組的改變，而且也沒有方法改變活體細胞中的表觀基因組學特性，一旦確定了細胞的表觀基因組特性的話，或許就能幫助研究人員確定特殊蛋白質或化學修飾在調節DNA表達上扮演的關鍵角色。如今在美國國家科學基金會的資助下，研究人員Albert Keung等人通過研究開發了一種分子尺度的工具來監測或修飾細胞的表觀基因組特性，如果這種新型工具被證明可用的話，那么或許有望推動整個表觀遺傳學領域的研究。

　　研究者Keung表示，我們所開發的早期版本的分子工具能夠讓我們清楚觀察到此前無法看到的表觀基因組信息，讓我們興奮的是，這種新型的分子尺度工具不僅能讓我們觀察并分析細胞的微觀世界，還能幫助推動多種人類疾病的研究，對于后期開發治療癌癥等疾病的新型療法至關重要。