NASA展開水下模擬登陸小行星任務

　　人類登陸上一顆外太空的小行星究竟有多復雜？不能看1998年的熱門影片《世界末日》，而應該看看NASA最新開展的試驗。據英國《每日郵報》在線版5月11日消息稱，美國國家航空航天局（NASA）一個研究小組已開始了模擬登陸小行星的任務，令人驚異的是他們居然將地點選在水下，沉入巨石來“仿制”小行星。

　　電影《世界末日》中，一顆與德州一樣大小的隕石正向地球襲來，人類最終辦法就是派人登上隕石鉆孔放入核彈引爆。而據今年3月份消息，NASA計劃在2025年派宇航員登陸小行星，打造人類首個向“縱深宇宙”進軍的外太空載人任務。其目的包括：提取小行星樣品以分析太陽系的起源、為NASA的火星登陸做技術準備和測試、并有助于科學家提早防范小行星撞擊地球的悲劇事故。

　　迄今，已知的地球周邊小行星數目為7000個左右，但預計在2025年左右技術能企及的小行星只有6個，一趟往返可能需要6個月的時間。而幾乎在同一時間，美國載人航天事業青黃不接的拯救者——“奧賴恩”（Orion）航天器的組裝工作已告完畢，該計劃中一個最大膽的設計，就是可以讓兩艘“奧賴恩”航天器連接起來，用于未來載人至小行星完成任務。

　　目前，NASA極限環境任務行動（NEEMO）的專家們將登陸小行星任務分為三個階段：在行星表面拋錨、進行移動以及達到最佳的數據收集效果。但NEEMO項目總管比爾·托德如是說：“即使是最專業人員也無法得知小行星表面究竟會是什么樣子。”甚至有可能對將要去“參觀”的小行星完全不了解，這種情況下，就要從現在開始盤算以得出最佳結果。

　　另一點，由于小行星的引力可能不同于地球或火星環境，NASA的科學家和工程師們首先選擇前往位于佛羅里達州基拉戈的美國國家海洋和大氣管理局的水下實驗室開始模擬訓練。

　　為防小行星引力小到無法牽引宇航員或者航天器，需用到錨。NEEMO工程師現就正在評估哪種錨固方法更合理，并探討、如何將數個錨連接在一起鋪成道路。其中有將錨按照直線連接或按照貨車車輪輻條狀連接兩種方式，而海底觀察員則將對以上做出答案。根據目前發布的模擬圖，演示了宇航員將會利用錨組成的網和系繩在小行星附近移動。

　　NASA小組將用5個月時間來分析這些概念性問題，并在10月前進行嚴格的測試。在初步測試階段，科學家不會僅滿足于水下實驗室，而是前往真實海底，并根據需要重整裝備。