NISAR衛星破紀錄天線在太空“綻放”

　　發射升空17天后，NISAR衛星的一個關鍵科研硬件在軌道上成功展開。

　　NISAR衛星由美國國家航空航天局（NASA）和印度空間研究組織（ISRO）合作發射，全稱為NASA-ISRO合成孔徑雷達。近日，該衛星一個直徑達12米的鼓形天線反射器已在近地軌道成功展開。該反射器此前一直呈傘狀收攏，直到支撐它的9米長吊桿成功部署并鎖定到位。

　　NISAR于7月30日從印度東南海岸的薩迪什·達萬航天中心發射升空。它將追蹤冰蓋和冰川的運動，地震、火山和滑坡引起的地表形變，以及森林和濕地生態系統細微至幾分之一英寸的變化。它還將為災害響應、基礎設施監測和農業等廣泛領域的決策者提供幫助。

　　“NISAR反射器的成功部署是該衛星任務的一個重要里程碑。”NASA地球科學部主任Karen St. Germain說，“從創新技術到研究與建模，再到提供科學數據以幫助決策，NISAR準備收集的數據將對全球社區和利益相關者如何改善基礎設施、為自然災害做準備和恢復，以及維護糧食安全產生重大影響。”

　　該任務搭載了NASA有史以來發射的最精密的雷達系統，并首次結合了兩種合成孔徑雷達（SAR）系統：一個是能穿透云層和森林冠層的L波段系統，另一個是能穿透云層但對稀疏植被和積雪中的水分更敏感的S波段系統。反射器對這兩個系統都起著關鍵作用，這就是為什么該硬件的成功部署是一個如此重要的里程碑。

　　“這是NASA任務中部署過的最大的天線反射器，是NISAR地球科學任務的關鍵部分，經過多年設計、開發和測試才為這個重要日子做好了準備。”NASA噴氣推進實驗室（JPL）NISAR項目經理Phil Barela說，“現在我們正專注于微調它，以便使其在今年秋季晚些時候開始提供變革性的科學數據。”JPL為NISAR提供了兩個雷達系統之一。

　　該反射器重約64公斤，其圓柱形框架由123根復合材料支柱和鍍金金屬網構成。8月9日，衛星的吊桿開始逐一展開關節，大約４天后完全伸展到位。反射器組件安裝在吊桿末端。

　　隨后，在8月15日，固定反射器組件的小型爆炸螺栓被觸發，使天線得以開始一個“綻放”過程——通過釋放其柔性框架在收攏時儲存的張力而展開。隨后電機和電纜的啟動將天線拉至最終鎖定位置。

　　為了能對地球表面進行分辨率約為10米的像素級成像，反射器的直徑設計得與一輛校車的長度相當。利用SAR處理技術，NISAR的反射器模擬了一個傳統雷達天線，對于該任務的L波段儀器來說，要達到相同的分辨率，傳統天線需要長達19公里。

　　“合成孔徑雷達的原理，類似于相機的鏡頭聚焦光線以形成清晰圖像。鏡頭的大小稱為孔徑，決定了圖像的清晰度。”JPL的NISAR項目科學家Paul Rosen說，“沒有SAR，星載雷達也能生成數據，但分辨率會過于粗糙而無法使用。有了SAR，NISAR將能夠生成高分辨率圖像。利用特殊的干涉測量技術，NISAR使研究人員和數據用戶能夠創建地球表面變化的3D動態圖像。”