Science新聞：表觀遺傳學印記讓基因“窒息”

　　吸煙留下的可不僅僅是衣服和手指上的煙味，現在一項新研究提出了強有力的證據指出，吸煙能夠通過表觀遺傳學修飾影響增加癌癥發病風險的基因活性。這一發現，為研究者們提供了一個評估吸煙人群癌癥風險的新工具。

　　我們DNA上的化學修飾可以影響基因的功能，決定基因的開啟和關閉，這些化學修飾被稱為表觀遺傳學修飾，它們對肥胖等多種人體特質有著重要影響。科學家們曾經鑒定了吸煙者基因上的特殊表觀遺傳學模式，不過此前這些發生表觀遺傳學修飾的基因沒有與癌癥直接關聯，使人們無法判斷這些化學修飾對疾病風險的影響。

　　現在，Human Molecular Genetics雜志上發表了一項新研究，研究人員對374名EPIC(European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition)參與者的血細胞進行了表觀遺傳學分析。EPIC是一項大型研究，旨在將飲食、生活方式、環境因素與癌癥和其他慢性病的發生關聯起來。參與這一項目的人中，有半數在加入研究后5到7年中患上直腸癌或乳腺癌，而另一半人則始終保持健康。

　　這項研究由倫敦帝國理工學院的人類遺傳學家James Flanagan領導，他們在吸煙者中發現了顯著的“表觀遺傳學印記”。與從不吸煙的人相比，吸煙者DNA上20個不同區域的甲基化標簽更少。隨后研究人員進行了拓展研究，將這些差異性的表觀遺傳學修飾定位在四個基因的相應位點上，其中一些位點是已知與癌癥相關的。研究人員指出，甲基化減少應該增加了這些基因的活性，雖然未患癌癥的人一般沒有這樣的表觀遺傳學特征，不過現在還不清楚這些基因活性增加是如何引發癌癥的。

　　愛荷華大學的行為遺傳學研究者Robert Philibert評價道，這項研究首次在癌基因表觀遺傳學修飾與癌癥發病風險之間建立了緊密關聯。“此前的吸煙研究往往要求人們填寫問卷，這存在明顯的弊端和不準確性，”Flanagan說，而現在這項新研究為人們評估吸煙者的癌癥風險提供了新途徑，醫生可以通過對DNA進行表觀遺傳學分析，來簡便地定量個人所面臨的癌癥風險。