賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院的一組研究人員在人類身上發現了三種與肥胖有關的脂肪細胞祖細胞。在發表于Science雜志上的論文中，該小組描述了他們對脂肪組織中祖細胞形成新脂肪細胞的研究以及他們的新發現。愛丁堡大學的youying Chau和William Cawthorn在同一期雜志上發表了一篇關于他們團隊工作的展望文章。Chau和Cawthorn指出，身體儲存脂肪不僅僅是為了在經濟困難時期保持額外的能量儲備，也是保護身體器官不受可能導致損害的異位脂肪積累的一種方式。他們還指出，科學家們希望通過更好地理解脂肪在體內積累的方式來對抗肥胖。
先前的研究表明，脂肪的膨脹有兩種方式：一種是脂肪細胞的體積增加，另一種是脂肪細胞的數量增加。前者導致肥胖，后者有助于預防肥胖。科學家們還知道，脂肪的膨脹依賴于從生活在脂肪組織內的祖細胞中產生新的脂肪細胞。以往的研究也表明，脂肪組織中存在著不同種類的脂肪細胞祖細胞(APCs)，但到目前為止，它們在脂肪膨脹中的作用還不清楚。在這項新的研究中，研究人員發現了三種新的APCs，它們在肥胖的發展過程中發揮作用。
為了找到新發現的APC，研究人員不得不使用一種叫做熒光激活細胞分類的新技術--它允許根據脂肪細胞中的特定蛋白質來分離脂肪細胞。這項工作完成后，研究小組進行了單細胞RNA測序，使他們能夠根據細胞之間的相似性將細胞分成不同的組。研究小組報告說，他們正在研究的大多數細胞都屬于此前不為人知的三組細胞之一：間質祖細胞、前脂肪細胞和第三組細胞。每一組的細胞都被取出并分離出來，然后進行細胞培養，培養結果顯示這些細胞形成了脂肪細胞。研究人員建議，對新定義的APC類成員進行更多的研究，通過促進脂肪細胞數量的增加而不是體積的增加，可以找到對抗肥胖的新方法。
參考資料：
David Merrick et al. Identification of a mesenchymal progenitor cell hierarchy in adipose tissue， Science (2019). DOI： 10.1126/science.aav2501
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