“阿耳忒彌斯1號”登月火箭發射升空

　　美國東部時間11月16日1時47分，美國宇航局（NASA）新一代登月火箭“太空發射系統”（SLS）搭載“獵戶座”飛船在肯尼迪航天中心首次發射升空，執行代號“阿耳忒彌斯1號”的無人繞月飛行測試任務。

　　此前，NASA先后因火箭引擎故障和燃料輸送故障，兩度推遲“阿耳忒彌斯1號”的任務發射。這次成功發射也標志著美國邁出重返月球的第一步，將為后續載人探月任務奠定基礎。

　　據《自然》報道，當火箭轟鳴聲劃破卡納維拉爾角的夜空時，NASA發射評論員Derrol Nail說：“讓我們一起升空，回到月球和更遠的地方。”據介紹，這是近半個世紀以來，NASA首次發射威力足以將人類送入近地軌道的火箭。

　　“阿耳忒彌斯1號”將測試SLS的性能和“獵戶座”飛船的能力，看其能否安全運送人類，同時進行多項科學實驗。測試的主要目標是在太空飛行環境中檢驗飛船的各項系統，確保在后續執行載人試飛任務前，飛船返回大氣層、下降、濺落海面、回收等各環節的安全。

　　對許多研究人員來說，“阿耳忒彌斯1號”標志著美國開啟探月新時代。NASA將這次和隨后的飛行計劃命名為“阿耳忒彌斯”，以向1969年至1972年間將12名宇航員送上月球表面的阿波羅計劃致敬。

　　通過阿耳忒彌斯計劃，NASA的最終目標是在月球上長期駐留。宇航員將在2025年前登陸月球南極，并在那里建立月球空間站和基地。

　　科學將因此受益。登陸月球的宇航員將研究隱藏在月球南極陰影中從未被探索過的隕石坑中的冰，并收集月球巖石。對月球南極巖石的分析可能會破解早期太陽系的秘密。

　　“我們渴望回到月球地表，把這些巖石帶回來。”美國約翰斯·霍普金斯大學月球研究人員Brett Denevi說，“這將是一個非常激動人心的時刻。”

　　當然也有很多不確定性。幾位美國總統此前曾試圖通過NASA重返月球或將人類送上火星，但由于預算削減和其他優先事項，NASA直到現在都未能成功實施這些任務。長期以來，太空專家一直在等待一次面向月球的大型發射。

　　此次“阿耳忒彌斯1號”任務也是對工程系統的基本考驗。其飛行期間，“獵戶座”飛船將駛向繞月逆行軌道，行程約6.4萬公里。在整個旅程中，任務控制人員將測試飛船在深空飛行時的反應。按照計劃，“獵戶座”將在未來26天內飛越月球并返回，最后在圣地亞哥海岸附近的太平洋上濺落。

　　如果一切順利，NASA預計最早于2024年開展“阿耳忒彌斯2號”任務，搭載4名宇航員進行繞月飛行，最后將進行“阿耳忒彌斯3號”任務。據估計，每次發射至少要花費40億美元。