表觀遺傳學研究揭示拉美人長壽之謎

　　加州大學洛杉磯分校UCLA的研究人員首次證實，拉美人（Latinos）的衰老速度的確比其他民族的慢。這項研究發表在本期的Genome Biology雜志上，有望幫助科學家們找到適合所有人的抗衰老途徑。

　　“盡管拉美人患糖尿病和其他疾病的比例較高，但他們的壽命比高加索人長。這被科學家們視為一種難以理解的悖論 （Hispanic paradox），”這項研究的領導者，UCLA的Steve Horvath教授說。“我們的研究顯示拉美人在分子水平上老得比較慢，這有助于解釋上述現象。”

　　研究人員使用多個生物學指標在基因組中尋找與衰老有關的表觀遺傳學改變，包括他們2013年開發的“表觀遺傳學時鐘”。這種“表觀遺傳學時鐘”以DNA甲基化為基礎，可以衡量不同組織的生物學年齡。

　　Horvath及其同事研究了將近六千人的DNA樣本，對18組數據進行了分析。這項研究的志愿者來自七個不同的民族：兩個非洲民族、非洲裔美國人、高加索人、東亞人、拉美人和Tsimane人。Tsimane人是生活在玻利維亞的原始部落，在遺傳學上與拉美人很相近。

　　研究人員驚訝的發現，拉美人和Tsimane人的血液衰老速度比其他民族的人慢很多。研究人員認為，拉美人長壽的 秘密在于表觀遺傳學。舉例來說，更年期之后拉美女性的表觀遺傳學年齡比其他女性年輕2.4歲。Tsimane人的衰老速度比拉美人還要慢，他們血液的表觀 遺傳學年齡比拉美人年輕兩歲，比高加索人年輕四歲。事實上，Tsimane人雖然頻繁受到感染，但他們很少患心臟病、糖尿病、高血壓、肥胖癥、動脈堵塞等 慢性病。研究人員還發現，男性的血液和大腦組織比女性老得快。也許正是因為這個原因，女性的平均壽命才比男性長。

　　2015年，Horvath教授的研究團隊通過“表觀遺傳學時鐘”發現肥胖會大大加快肝臟的老化。研究顯示，身材苗 條的人生物學年齡與實際年齡很相符。而胖人肝臟組織的生物學年齡要高于人們的預期。正因如此，胖子更容易出現多種與年齡有關的疾病，包括肝癌。這項研究發 表在美國國家科學院院刊PNAS雜志上。

　　科學家們幾年前就注意到了與年齡有關的DNA甲基化改變，也開發了根據甲基化圖譜計算生理年齡的方法。Deary等人對四個大型項目中的近五千名老人進行了研究。他們根據血液中的DNA甲基化預測年齡，然后將這一年齡與老人的真實年齡進行比較。

　　人類一生可以說是一個不斷做出選擇的過程，比如決定是否節食、鍛煉或者吸煙。這些選擇會對我們的壽命產生或好或壞的 影響。愛丁堡大學的研究團隊在Genome biology雜志上發表文章指出，生活方式和環境對甲基化圖譜影響很大，甲基化模式實際上能夠預測死亡。他們把甲基化模式當作衡量生理狀態的表觀遺傳學 時鐘，由此判斷個體的壽命長短。