蝴蝶遷徙可飛越撒哈拉

   小小蝴蝶能飛多遠？一項新研究顯示，小紅蛺蝶每年在歐洲與非洲之間來回遷徙，其間兩度飛越撒哈拉沙漠，總里程最長達1.2萬公里。

小紅蛺蝶是一種世界多地常見的蝴蝶，翼展5至7厘米，翅膀背面呈橘紅色或褐色，帶黑色斑點；翅端黑色，帶白色斑點。

此前研究發現，歐洲南部的小紅蛺蝶在秋季會大批遷徙到非洲中部，途中飛越撒哈拉沙漠，但之后下落不明，不清楚它們的后代是留在非洲還是返回歐洲。

美國哈佛大學研究人員與國際同行在英國《生物學通訊》上新近發表的論文說，他們連續幾年在春季觀察地中海一帶的小紅蛺蝶，采集翅膀上的化學標記物樣本，結合蝴蝶的數量和飛行方向、風向等數據，確認有近一半的個體來自撒哈拉以南非洲。

南北寬約1800公里的撒哈拉沙漠對許多生物來說是一道天塹，通常只有鳥類能夠跨越這片區域進行年度遷徙。研究顯示，小紅蛺蝶在歐洲與非洲之間遷徙的模式與候鳥遷徙相似。

小紅蛺蝶的遷徙線路總里程最長達1.2萬公里，比著名的黑脈金斑蝶在北美洲與南美洲之間的遷徙距離還要長2000公里。

研究顯示，遷徙一個來回通常由幾代蝴蝶“接力”完成，但也有個別蝴蝶頗為“頑強”，可獨自飛完全程。