火星為何如此干燥

　　 一項日前發表于《自然》的研究顯示，火星上的沙塵暴并不全是塵埃——它們也充滿了水。一顆環繞火星運行的衛星對這些罕見事件如何在較低海拔區域“捕獲”水，進行了迄今最詳細的測量。這可能有助于揭示曾經在火星上異常豐富的水到底發生了什么。

　　2018年，有記錄以來規模最大的沙塵暴包圍了整個火星。它的厚度是如此之大，以至于太陽無法照射到火星表面，并且導致“機遇號”探測器“死亡”。外火星跟蹤氣體軌道器從軌道上觀察了這場災難性風暴。恰好在火星上的日落之前和日出之后，它檢查了大氣層，以確定沙塵暴是如何吸收陽光的。

　　比利時皇家空間航空學會的Ann Carine Vandaele和同事利用這些數據，確定了水在沙塵暴中的運動。他們發現，風暴前，大氣層中有水冰云，但在火星地表上方40千米處沒有水蒸氣。幾天后，這種情況發生了變化。此時，4萬和8萬米處的高空出現水蒸氣，并且似乎取代了水冰云。

　　Vandaele介紹說，這可能是因為沙塵吸收熱量，使大氣變暖，并使其更強烈地循環，從而阻止了冰云形成。

　　該研究團隊認為，通過觀察沙塵暴形成過程，人們或許能找出它們的成因。“我們希望在沙塵暴開始時就能看到一些事情發生。這可以解釋為什么會發生沙塵暴。”Vandaele說。

　　沙塵暴導致大氣膨脹，使包括水蒸氣在內的氣體更容易逃逸到太空，因此這有助于解釋為何火星變得如此不宜居。

　　“我們可以肯定，過去的火星更濕潤、更溫暖，但我們必須了解水去了哪里。”Vandaele說。