人類肺部肌肉存在味覺受體

　　肺部也能“聞”出味道來？據美國物理學家組織網10月24日報道，美國馬里蘭大學醫學院研究人員發現，苦味受體不僅存在于口腔，肺部也有。了解這種新味覺受體的功能，將給哮喘病和其他障礙性肺病帶來新的治療方法。該研究成果發表在10月24日的《自然·醫學》雜志網站上。　　

　　氣管是空氣進出肺部的通道，而哮喘病患者的氣管呼吸肌收縮，阻礙了空氣流動，造成呼吸短促和喘息。研究小組在研究調節氣管收縮與舒張的人類肺部肌肉受體中偶然發現了味覺受體。

　　舌頭上的味覺受體簇生于味蕾中，感覺信號可傳送給大腦；而在肺部，味覺受體不是簇生在味蕾中，也不傳送信號給大腦。肺部的味覺受體和舌頭上的受體一樣，都對苦味物質有反應，但反應卻大大不同。

　　論文第一作者、馬里蘭大學醫學院醫學與生理學教授、心肺基因組計劃主任斯蒂芬·利格特表示，他們一開始以為肺部味覺受體的功能與舌頭上的相似，會對有毒物質入侵發出警告，即當人們吸入苦味的有毒物質后，胸腔會緊張收縮，導致咳嗽。但研究人員用一些已知的標準苦味物質來激活肺部苦味受體后發現，它們的作用跟預期相反，不但沒有收縮胸腔，反而使其舒張開來。利格特說，它們從深處打開了氣管，比用于治療哮喘或慢性障礙性肺病（COPD）的任何藥物打開得都深。這一發現可能帶來全新的治療方法，開發出治療哮喘、肺氣腫或慢性支氣管炎的新藥，或提高目前所用藥物療效。

　　研究人員在實驗中發現，治療瘧疾等疾病的藥物奎寧和氯喹也非常苦，這些藥物都能將已收縮的氣管從深處打開。而且在舒張氣管時，霧劑形式的苦味劑在治療哮喘病方面更有潛力。但利格特博士提醒人們，吃苦味食物并不能治療哮喘。“我們認為，經化學改良后能被患者吸入肺部的苦味霧劑是一種最好藥物。”

　　研究還發現，當肺部味覺受體被激活時，鈣的作用與傳統觀念相悖。另一位作者、馬里蘭大學醫學院醫學副教授迪帕克·戴斯潘德說，人們曾認為，鈣增加會導致呼吸肌細胞收縮，但新研究發現，苦味物質增加了鈣，卻能以一種獨特方式使氣管肌肉產生舒張，這表示肺部味覺受體和位于細胞邊緣的一種特殊鈣池有通道相連。