女人為何活得比男人長，也許干細胞能回答

　　在男人和女人“誰活得更久”這場終極戰爭中，女人通常是最后的贏家。這種壽命上的性別差異，不僅是在人類中，在大多數哺乳動物中也是如此。衰老的一個重要標志就是干細胞功能的衰退，那么問題來了：干細胞衰老是否也存在性別差異？而且這是否也是疾病與壽命出現變化的一個成因？

　　近期Cell Stem Cell雜志以“Stem Cell Aging and Sex: Are We Missing Something?”為題探討了成體干細胞群體的性別差異，指出這些過程如何調控干細胞衰老的分子機制，也許也受到性別的影響。

　　長壽的兩性差異

　　2012年，一項有趣的研究通過對朝鮮宦官（太監，即被閹割的男性）的壽命進行分析，發現睪丸素在縮短男性壽命的過程中扮演了一個重要角色。

　　韓國科學家將太監的壽命與那些生活在同時代的、具有類似社會地位的未閹割男性進行了對比。由此報告說，太監比那些未閹割的男性多活了14年到19年。作為一種男性激素，睪丸素影響壽命的想法并不新奇。那些被去除了睪丸素來源的絕育的狗和其他動物通常要比它們完整無缺的同類活得更長。然而在人類中進行閹割與壽命之間關系的研究則更為困難，因此其結果尚無定論。

　　這項研究涉及了老化和壽命之間的性別差異，這幾乎是一個未經研究的領域，因此學者表示搞清影響男性與女性之間壽命差異的全部因素將有助于研究人員找到緩和這種效應的方法。反過來，這將有助于男人活得更長——而不用摘掉身體上的任何零件兒。

　　同時在今年的一篇Cell綜述中，科學家們指出此前理論：吃得少一些的動物更長壽、更健康，也許在人類中也同樣適用，此中一個重要發現就是補充雌激素能增加雄性小鼠的壽命，不過目前這一作用機制，科學家們還不得而知。

　　成體微環境干細胞受到性別差異方式的調控

　　去年Nature發表了兩項重要研究發現，指出雌性小鼠干細胞的分裂頻率要顯著高于雄性小鼠的干細胞。也就是說，造血干細胞分裂也分雌雄。

　　在這項研究中，研究人員在數天時間內采用達到妊娠水平所需的雌激素量處理了雄性和雌性小鼠。研究人員發現當敲除造血干細胞中的雌激素受體時，它們不再能夠對雌激素產生反應，也不能夠提高紅細胞生成。這些結果表明，雌激素直接作用于干細胞提高了干細胞的增殖和它們生成的紅細胞數量。

　　作者當時就指出：“如果像在小鼠體內一樣，雌激素能夠對人體干細胞產生相同的效應，那么這一效應則給我們提出了許多的可能性，有可能改變我們對罹患血細胞生成疾病的人們的治療方式。通過給予雌激素我們是否能夠促進造血系統再生？將女性患者體內的雌激素水平考慮進去，我們能否降低化療對造血系統的毒性作用？雌激素是否促進了某些血癌的生長？有許多值得我們去探尋的臨床機遇。”