智利將建全球最大地基光學望遠鏡

　　天文學家于5月25日簽署了一項史無前例的協議，共同建設全球最大的地基光學與紅外線望遠鏡。

　　在歐洲南方天文臺（ESO）于德國加興總部舉行的典禮上，ESO總干事Tim de Zeeuw與3個意大利工程公司簽署了破紀錄的價值4億歐元的合同。這3家公司將建造支撐歐洲極大望遠鏡（E-ELT）的巨大39米鏡面的主體結構，以及圍繞它的穹頂建筑。

　　De Zeeuw于一個在線新聞發布會上表示，這份協議“使得ESO有機會在這個巨型望遠鏡的時代拔得頭籌”。E-ELT的光匯集區域比目前運行的所有地基光學研究望遠鏡都要大，并且它產生的圖像的清晰度是美國宇航局（NASA）的哈勃空間望遠鏡的15倍。

　　E-ELT項目經理Roberto Tamai表示，這架望遠鏡將為“我們對于宇宙的理解帶來改變”。

　　地基天文學正在經歷從今天大約10米寬的視野向更大設備的巨大跨越所帶來的陣痛中。除了E-ELT，另外兩個巨型地基天文望遠鏡也在建設過程中——位于智利拉斯坎帕納斯天文臺的25米巨型麥哲倫望遠鏡以及位于美國夏威夷莫納克亞山的30米望遠鏡（TMT，盡管該望遠鏡的建設目前因當地人反對而停滯不前）。

　　然而ESO一直難以完全從它的15個成員國那里籌得11億歐元的E-ELT項目經費，因此不得不將一部分組件延遲到隨后的項目第二階段以保持勢頭。

　　Tamai表示，項目第一階段的90%經費（包括整個望遠鏡和大部分其他組件）已經在ESO的銀行賬戶上，但項目第二階段依然需要等待。他說：“望遠鏡的建設將會像一塊磁鐵一樣吸引新的成員。”ESO正在希望巴西與俄羅斯能夠參與其中。

　　作為EIE集團（與Astaldi公司和Cimola公司聯合組建了建造該望遠鏡的ACe聯盟）主席、Gianpietro Marchiori描述了將在智利賽魯阿瑪遜斯山上建造的這一巨型結構。望遠鏡的穹頂將有80米高，重量達5000噸，并且其占地面積將與一個足球場的大小相仿。該望遠鏡的移動部分——用于支撐鏡面——將有3000噸重。該結構將包含70千米長的電纜和3000萬個螺栓，并將耗費480萬工時進行設計和建造。

　　Marchiori表示，從門口走到穹頂的最高處大約需要半個小時。