新煙堿讓蜜蜂遭殃

　　蜜蜂叮咬會讓人疼痛，但事實上，這種黑黃相間的授粉昆蟲自身非常脆弱，尤其是對新煙堿—— 一種被普遍用于阻止害蟲蠶食作物的殺蟲劑。近日發表于《科學》的兩篇新論文通過連續數月在多個地方開展大規模蜜蜂群體研究解決了這一問題。其結論對于新煙堿會損害蜜蜂群體數量的觀點提供了大量支撐。

　　“我希望這項研究能夠使此前的爭論不再繼續。”加拿大多倫多約克大學社會昆蟲學專家、其中一篇新研究的共同作者之一Amro Zayed說。盡管蜜蜂并非新煙堿的直接打擊目標，但這種具有適應彈性的昆蟲遭遇化學污染物的任何跡象均意味著適應能力差的昆蟲也在遭殃。這種殺蟲劑旨在掃除吞食作物或吸食作物汁液的害蟲，它們覆蓋了美國幾乎所有玉米和50%大豆種子的表面。“很難找到沒有經過新煙堿處理的玉米。”約克大學生態學家、并未參與此項研究的Shiela Colla說。

　　此前關于蜜蜂—殺蟲劑關系的研究僅涉及給實驗室背景下的小群蜜蜂喂食新煙堿，或是在幾周內觀察自然界中小群體的蜜蜂。Zayed說，這樣的獨立研究并不能收集關于蜜蜂行為的足夠證據。Colla對此表示同意，這正是她欣賞約克大學研究的樣本規模和研究時間的原因。

　　在其實驗中，Zayed和同事將55個蜜蜂群進行了分類，其中5個蜂房非常靠近玉米地，另外6個蜂房遠離居民附近的莊稼。從2014年5月到9月，研究人員僅每隔幾周進行花粉和花蜜樣本采集。分析表明，新煙堿在花蜜樣本中發現的所有殺蟲劑中最具威脅性。其中一種新煙堿噻蟲胺的水平尤高。研究人員計算發現，蜂巢中發現的所有新煙堿中不足2%來自玉米和大豆。它們大多數來自Zayed所說的“蜜蜂友好”植物，如秋麒麟草、柳樹、三葉草，這些植物通常生長在莊稼地周圍。實際上，蜜蜂會在種子種植前后從周圍的植物上采集標注著噻蟲胺的花粉，這意味著化學物質滲透和污染周圍區域的時間比作物種植季節更長。

　　另一項由德國、匈牙利以及英國等國的若干機構合作的研究，也在被殺蟲劑污染的農業環境中養殖了蜜蜂。“這正是農民通常做的，它非常重要。”英國生態與水文中心的Richard Shore說。他們在測試田地中留下了33群蜜蜂，使其或者與經過新煙堿處理的油菜作物或是與存在殺蟲劑的作物接觸。該團隊兩次評估了蜜蜂數量情況，一次是在作物未經殺蟲劑處理前，一次是在經過殺蟲劑處理后。噻蟲胺同樣對蜜蜂造成嚴重打擊。在冬季，25%的匈牙利蜜蜂和幾乎所有英國蜜蜂死亡。新煙堿還在作物開花期使蜜蜂群體數量減少。然而，盡管在油菜籽植物開花的季節存在新煙堿，德國蜜蜂不僅經歷冬天未受影響，而且其數量反而增加。研究人員尚不清楚德國蜜蜂更好地生存背后的原因，但他們表示，這些蜜蜂比其他國家的蜜蜂食用的油菜花粉減少了1/3。