“雪人”奇特地形：一排三個隕石坑
“灶神星”千瘡百孔的表面
“灶神星”一個重要的地形特點就是“雪人”造型隕石坑
“黎明”號是在距離“灶神星”大約3200英里（約合5150公里）的高空拍下這些照片的
北京時間8月3日消息，7月17日，美國宇航局“黎明”號太空探測器完成近四年的太空旅行，終于與太陽系中最大的小行星之一“灶神星”遭遇，并開始對其實施科學探測。近日，美國宇航局發布了由“黎明”號發回的首批“灶神星”近距離特寫鏡頭。圖片顯示，“灶神星”一個重要的地形特點就是“雪人”造型隕石坑。
“黎明”號為離子推進力太空探測器，它用了近四年時間終于抵達“灶神星”，并于2011年7月24日拍攝下首批“灶神星”特寫鏡頭。“灶神星”是太陽系中最大的小行星之一，直徑約為330英里(約合531公里)。美國宇航局噴氣推進實驗室工程師馬克-雷曼是“黎明”號任務組的成員之一。雷曼表示，“我們的耐心終于得到了漂亮的回報。我們現在正在探索太陽系最原始的世界之一。”
“灶神星”是小行星帶中第二大天體，其表面積大約有兩個加利福尼亞州大。研究人員認為，這顆小行星大約形成于46億年前。這一年齡也是其表面千瘡百孔的原因，因為這是太陽系早期的關鍵標志。
這顆小行星上可能藏著一顆早期超新星爆炸的證據，因此“黎明”號控制器目前正在“灶神星”表面尋找較大、較明顯的特點。其中一個地形特征就是被“黎明”號工程師們稱為“雪人”的一排三個隕石坑，另一個重要特征就是在“灶神星”布滿灰塵的赤道附近，存在著許多巨大的凹坑。
“黎明”號任務組負責人之一、加利福尼亞大學行星學家克里斯托夫-拉塞爾認為，一次遠古災難性撞擊在“灶神星”上形成了一個個坑。不過，拉塞爾也無法對“雪人”地形和其他隕石坑的形成原因給出明確的解釋。拉塞爾表示，“此前我從來沒有看過此類地形。”
“黎明”號是在距離“灶神星”大約3200英里(約合5150公里)的高空拍下這些照片的。不過，“黎明”號將很快下降到距離“灶神星”大約1700英里(約合2736公里)的軌道上繼續探測。美國宇航局預計，“黎明”號最快將于8月11日抵達這一軌道，并繼續開展科學任務。到2012年8月左右，“黎明”號將再次發動引擎，開始向“谷神星”進發。“谷神星”是小行星帶中最大的天體。科學家希望能夠在“谷神星”上發現泥火山和液態海洋的證據。
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