歐洲航天局擬發射撞擊器撞擊小行星

 

北京時間8月9日消息，據澳大利亞廣播公司(ABC)報道，歐洲航天局的科學家正計劃打 造彷佛好萊塢科幻動作片中的場景，發射一顆撞擊器，撞擊一顆小型小行星，測試能夠讓小行星在多大程度上偏離軌道。對于此次撞擊任務，一些科學家呼吁為負責 監測過程的飛船安裝更多儀器設備。其他科學家則建議為地面觀測計劃提供更多資金，以近一步了解這些行星際撞擊者對地球構成的威脅。

 

歐洲航天局的此項任務名為“堂吉訶德”，目前正處于計劃階段。這項任務旨在發射一顆撞擊 器，用足以改變其運行軌道的力量撞擊一顆小型小行星。科學家希望撞擊器能夠幫助他們進一步了解如何實施類似任務，撞擊飛向地球的小行星。除了撞擊器外， “堂吉訶德”號任務還涉及一艘負責從遠處監測撞擊過程的飛船，為科學家提供數據，用于確定未來讓飛向地球的小行星偏離軌道的最理想方式。

 

“堂吉訶德”號任務與美國宇航局的深度撞擊任務類似，后者于2005年7月實施，向坦普 爾1號發射一顆“射彈”。參與此項任務的科學家將撞擊目標減少為兩顆小行星，分別是2002-AT4和1989 ML。2002-AT4寬320米，體積較小，更容易通過撞擊使其偏離軌道，但它沿著更難于把握的偏心軌道運行，因此很難讓飛船與其實現點會合。1989 ML寬680米，雖然撞擊較為容易，但它的體積是2002-AT4的兩倍，因此更難使其偏離軌道。科學家希望此次任務能夠讓小行星偏離軌道的程度超過 100米。

 

由英國開放大學的斯蒂芬-沃爾特斯博士領導的一組科學家認為僅僅在軌道中測量這種變化還 遠遠不夠。他們在物理學博客網站arXiv.org撰文指出，飛船需要安裝更多儀器設備以進一步了解撞擊對小行星造成的影響，獲取包括撞擊導致的物質噴射 和小行星表面在內的數據。他們列出的儀器包括無線電科學實驗設備、成像設備以及光譜儀。無線電科學實驗設備用于測量小行星軌道因撞擊發生的變化，光譜儀用 于確定小行星的構成。《行星與空間科學》雜志將刊登他們的文章。

 

沃爾特斯和同事同樣希望安裝熱成像攝影機，了解任何溫度變化，因為小行星表面的陽光熱輻射導致的非常低的能量也需要考慮在內。這種能量產生的影響被稱之為“亞爾科夫斯基效應”，隨著時間推移，這種效應足以改變小行星的軌道，導致撞擊器脫靶。

 

科學家認為大型小行星和彗星撞擊可能導致6500萬年前的地球發生大規模滅絕災難，絕大 多數恐龍就此消失。德國馬克斯-普朗克協會的科蘭-拜勒-瓊斯進行的研究發現，飛向地球的大型小行星或者彗星的速度在過去2.5億年時間里并沒有降低，甚 至有可能略有提高。研究論文刊登在《皇家天文學會月刊》上。

 

澳大利亞國立大學斯特朗洛山天文臺副教授查理-里納維弗表示，科學家已經了解撞擊器如何 改變小行星的軌道。他說：“我們通過深度撞擊任務了解這一點。”他指出早期預警系統的改進要比撞擊更為重要。“我們投入資金發展地面望遠鏡，搜尋近地天 體，同時將飛船送入地球軌道，位于太陽的對面。采取這些做法是因為一些小行星或者彗星正在靠近地球，在它們出現在我們頭頂上之前，我們很難發現它們。1盎 司(約合28克)的預防所能起到的作用相當于1磅(約合453克)治療。”