“開普勒”觀測到迄今最可能存在液態水的宜居行星。
這是第一次，天文學家直接在一顆類似太陽的恒星的宜居帶中找到了一顆行星，那里的溫度非常適宜生命存在。宜居帶指行星距離恒星遠近合適的區域，在這一區域中，恒星傳遞給行星的熱量適中，行星既不會太熱也不太冷。
美國宇航局（NASA）開普勒空間望遠鏡首席研究員、NASA埃姆斯研究中心的William Borucki表示：“如果這顆行星有表面的話，它將有非常完美的溫度——約70華氏度（21攝氏度）。”埃姆斯研究中心主任Simon Pete Worden補充說：“這是地球孿生兄弟發現史上的又一座里程碑。”
不幸的是，這顆名為開普勒-22b的行星的真實情況現在還不清楚。其體積是地球的2.4倍，但是質量及構成尚未被確定。Borucki表示：“它很可能是由巖石構成的。”他同時強調，這顆行星或許還含有大量被壓縮的冰。它甚至會擁有一個全球性的海洋。“在我們的太陽系中不曾有這樣的行星。”
開普勒-22b位于600光年以外。其母星僅比太陽小一點且冷一點，行星的公轉周期為290天。于2009年發射、旨在尋找類地行星的開普勒空間望遠鏡之所以發現這顆行星緣于觀測到它的運行軌跡。這意味著，每過290天，這顆行星都會從母星的表面掠過，并阻擋住了后者的一部分光線。
Borucki喜歡把開普勒-22b稱為“圣誕行星”。他在12月5日于加利福尼亞州墨菲特福德舉行的新聞發布會上表示：“這是一件偉大的禮物。我們很幸運能夠找到它。”
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