德國科學家近日利用新型顯微鏡描繪了斑馬魚胚胎發育期間細胞的行為和運動情況，并將過程制成了三維數字影像。研究人員表示，這是首個脊椎動物的完全發育藍圖，而且這一技術同樣可以應用于老鼠和青蛙等其它脊椎動物的胚胎。相關論文10月9日在線發布于《科學》(Science)雜志上。
圖片說明：熒光顯微鏡能夠重建數字斑馬魚胚胎。
(圖片來源：P. KELLER/EMBL)
描繪脊椎動物的胚胎發育是一件極其困難的事情，迄今為止，科學家只對2種多細胞有機體做過類似研究。一種是海鞘，一種是線蟲，對后者的研究獲得了2002年的諾貝爾生理學或醫學獎。
在最新的研究中，德國海德堡歐洲分子生物學實驗室(EMBL)的Jochen Wittbrodt和同事，利用數字掃描激光熒光顯微鏡方法(DSLM)，在超過24個小時的時間內監測了斑馬魚胚胎由單個細胞生長成幾萬個細胞的情況。研究人員用激光顯微鏡從多個方向掃描了標本，創造了40多萬張圖片，得到了關于細胞位置、運動及分裂的大量數據，并制成了三維影像。
Wittbrodt表示，“我們得到了如此多描繪脊椎動物胚胎形成的影像，它們對于發育生物學研究以及教學是直接有用的。我們的技術具有許多直接的應用，比如突變缺陷的定量研究，同種不同胚胎的個性水平的分析，器官發育與組織形成全面數據庫的建立，等等。”
至關重要的是，DSLM所用的光要比共焦熒光顯微鏡少得多，這使得它能夠長時間地觀測活胚胎而不會對其造成傷害。
英國帝國理工學院進化發育生物學家Armand Leroi認為，“這一技術將使脊椎動物胚胎學家能夠研究發育的細節，這在線蟲身上早已實現。”
(《科學》(Science)，DOI: 10.1126/science.1162493，Philipp J. Keller，Joachim Wittbrodt)
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