通過周一（5月21日）在國際空間站進行的一項實驗表明，美國航空航天局（NASA）計劃將一個小盒子送上國際空間站，并以此制造出宇宙中最冷的點，這個小盒子被稱為“冷原子物理實驗室”。
冷原子物理實驗室（CAL）是由美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）設計和建造的一個物理研究機構，能將氣體原子的能量消除，使其保持在極低溫的狀態，其狀態接近絕對零度。
一旦原子在冷原子實驗室里降到足夠低的溫度，就會形成獨特的“超流體”物質狀態，稱為玻色-愛因斯坦凝聚（Bose-Einstein condensate）。
NASA官員說，在地球引力的作用下，自由進化的原子的速度無法讓物理學家們細致地觀察它們，因此科學家們幾乎沒有機會研究它們的量子特性。
然而，在微重力環境下的空間站上，情況卻大不相同。如果沒有地球引力的影響，這些原子的速度會比其他任何地方都慢，在一個“像冰一樣的”隔間里使用激光和磁力。
在5月10日的新聞發布會上，加州噴氣推進實驗室的項目經理兼工程師羅伯特?肖特威爾（Robert Shotwell）在一次新聞發布會上說：“激光能使原子減速。”
根據NASA的一項概述，在使用CAL研究原子的量子活動時，物理學家將能夠更好地了解原子在這些極端溫度下的行為。
在冷卻原子后，CAL自動將它們裝入弱磁阱，在那里研究人員可以研究在不同的量子態。并且在這個極端的溫度下，研究人員可以觀察BECs的量子特性和行為長達10秒。
這聽起來可能不是很長時間，但與地球上的觀測時間相比，這已經很長了。
“研究這些超冷原子可以重塑我們對物質的理解。”噴氣推進實驗室的加州項目科學家羅伯特?湯普森在一份聲明中說。
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