“吃砒霜的新生命”被證明并不存在

　　人民網洛杉磯7月10日電 天體生物學的新發現”、“美國航天局找到吃砷的細菌”、“生命起源定論遭推翻”……一年半以前，世界許多媒體曾紛紛披露美國研究人員“發現了DNA中‘以砷代磷’的微生物”，但最新研究報告卻表明，這不過是一場美麗的誤會。

　　據《科學》雜志報道，兩份新的研究報告否認了美國航天局資助的研究人員有關發現DNA中“以砷代磷”微生物的結論。2010年12月，時任美國航天局天體生物學項目帶頭人的費麗薩?沃爾夫―西蒙在《科學》雜志發表報告說，她和同事們在加州東北部富含砷的莫諾湖發現了一種被稱為GFAJ-1的細菌，其 DNA和細胞膜中構成生命基本元素的磷被砷取代。由于砷是一種有毒物質，三氧化二砷便是俗稱的砒霜，這一結論立即轟動了科學界，輿論認為新發現“重新定義了生命結構”，“有助于人們理解和發現地球早期階段以及火星等外星球的生命形式”。不過，《科學》雜志7月8日發表聲明說：“與原始報告相反，新的研究結果清楚地表明，細菌并不能以砷替代磷的方式生存。”

　　西蒙等研究人員當時認為，作為研究標本的細菌體內的磷過少，只不過是一種“污染”，不足以支撐它們的生存。然而，普林斯頓大學的路易斯?李維斯、加拿大卑詩大學的羅斯瑪麗?里德菲爾德、霍華德?休斯醫學院的列奧尼德?克魯格雅克等研究人員在新報告中認為，這些磷足以支撐細菌生長。

　　在另一份新報告中，蘇黎世聯邦理工學院微生物研究所的托比亞斯?埃爾伯等研究人員發現，GFAJ-1并不是靠砷生存的“生命新形式”，而不過是“在高砷環境下生存下來、極好地適應了環境的極端微生物”。

　　在西蒙的報告發表后不久，羅斯瑪麗?里德菲爾德便在一篇博客中批評說，報告作者有可能是“糟糕的科學家”，或是“用不嚴謹的方式推動美國航天局的 ‘外太空存在生命"議程”。但《科學》雜志并沒有宣布取消西蒙當初的報告，而表示“很高興發表補充信息”，“隨著科學家們試圖去修正已發表的結論，科學很自然地就是一個自我糾錯的過程”。

　　西蒙則在一份聲明中說，兩份新報告中的數據“與我們的原始論文一致”，她和同事們將在未來幾個月內提供新的信息。