PNAS：微管蛋白影響發育的不對稱性

　　機體發育過程中，內臟器官以一種一致性的不對稱形式排列——心臟和胃在左邊，肝和囊尾在右邊，而這一切是如何發生的呢?

　　美國Tufts大學的生物學家得到了微管蛋白tubulin在許多物種發育早期形成不對稱模式的第一手證據，包括植物、線蟲、青蛙和人體細胞。文章發表在7月16日Proceedings of the National Academy of Sciences雜志的網絡版上。

　　“了解這一機制，對于診斷、預防和治療器官定位異常的先天性畸形非常重要，”文章資深作者，Tufts大學的Michael Levin博士說。

　　“研究也顯示這種不對稱性的起源是很古老的，可以追溯到植物和動物成為多細胞有機體之前，”他補充道。

　　Tubulin蛋白的作用跨越物種

　　到目前為止，科學家認為纖毛(細胞外可轉動的毛發狀結構)的作用是內臟器官最終定位所必須的。假說認為，在發育晚期纖毛指導了胚胎液的流動，從而使胚胎得以分辨左右。

　　不過，許多沒有纖毛的物種也能發育出一致的左右不對稱性，這說明不對稱性也可以通過其他途徑形成。

　　研究團隊指出，重要的細胞骨架組分tubulin蛋白就可以形成不對稱性。已有報道顯示，Tubulin的突變會影響擬南芥的不對稱性，而Levin博士的早期研究也發現細胞骨架的一些組分可能最終觸發了偏側性。此外，這一機制可能在生命樹中被廣泛采用，并在胚胎發育的早期起作用。

　　Tufts大學的研究人員將同樣的突變tubulin注入早期的青蛙胚胎中，發現所產生的蝌蚪是正常的，只不過它們內臟的左右定位是隨機的。

　　隨后研究人員發現，突變tubulin也會影響線蟲神經系統的左右不對稱性，以及人培養細胞的手性。

　　Tufts大學的研究總結道，tubulin是控制不對稱性的獨特蛋白，在多種不同物種中形成左右不對稱模式。

　　重要的是，只有在受精后立即注入突變tubulin才會擾亂不對稱性形成，而在第一次和第二次細胞分裂后注射就沒有這樣的效果。這說明正常細胞骨架形成不對稱性是在胚胎發育相當早的時期，比纖毛出現的時間早得多。此外，研究人員還發現，tubulin對于胚胎早期其他分子的左右分配也起了決定性作用。

　　了解先天畸形

　　這一發現的非凡之處在于，植物、線蟲、青蛙甚至人體組織的培養細胞中，不對稱性的建立都涉及了同一種蛋白。這一基礎研究不僅揭示了基本的發育機制，也增加了人們對于一些嚴重先天畸形的了解。