認識睡眠神經元

　　《自然—通訊》3月6日發表的一篇論文報告了睡眠對活斑馬魚體內個體神經元的影響。研究發現，睡眠會增加染色體的運動（染色體動力學），從而改變染色體結構并減少DNA損傷。結果顯示，染色體動力學可能是定義個體睡眠神經元的潛在標志物。

　　長期剝奪睡眠可以致命，睡眠障礙也與各種大腦功能缺陷有關。雖然研究人員已知睡眠非常重要，但對睡眠在細胞水平上的作用尚不清楚。這是因為此前無法用顯微鏡研究睡眠依賴性的細胞過程，只能通過行為學標準定義睡眠。

　　以色列巴伊蘭大學的Lior Appelbaum和同事報告了一種新方法，可以對活斑馬魚體內個體神經元的染色體動力學進行定時拍攝。研究人員運用該方法表明，睡眠可以讓染色體動力學增加兩倍，尤其是神經元中的染色體；而神經元活動則會產生相反的作用。研究人員指出，睡眠依賴的染色體動力學增加對于DNA雙鏈斷裂的修復必不可少。

　　雖然研究證明睡眠對神經元的維護具有關鍵作用，但研究人員也指出，保持清醒和細胞活動會導致DNA損傷的積累。未來還需要對其他脊椎動物和無脊椎動物開展進一步研究，才能確定染色體動力學是否為細胞睡眠的一個演化保守的標志物。

　　之前有研究顯示，睡眠時間不足6小時或睡眠質量欠佳都可能會增加罹患動脈粥樣硬化的風險。動脈粥樣硬化常導致心肌梗死、中風等致命疾病發生。