據國外媒體報道,在成功地將美國宇航局(NASA)的兩名宇航員送入國際空間站后,太空探索技術公司 SpaceX 近日獲得 NASA 批準,最快明年就可以使用回收后的火箭和太空艙運載宇航員。
在贏得 NASA 開發 “龍飛船”(Crew Dragon)太空艙合同大約 15 個月后,SpaceX 就開始重復使用 “獵鷹 9 號”火箭。自那以來,這兩項性技術(火箭和太空艙)取得了顯著進展。
由于幾乎沒有失敗經歷,在每一次的 NASA 和 SpaceX 聯合新聞發布會上,都會有這樣的問題被提出:SpaceX 將來是否會使用回收的火箭和太空艙來運送宇航員?相比之下,NASA 的另一家合作伙伴、波音公司的 Starliner 宇宙飛船,從設計之初就考慮到了重復利用。
令人意外、但又在情理之中的是:在成功地將 NASA 的兩名宇航員送入國際空間站數日后,SpaceX 于 6 月 3 日獲得 NASA 批準,將來可以使用回收后的火箭和太空艙運載宇航員。
北京時間 5 月 31 日凌晨 3 點 22 分,一枚 SpaceX“獵鷹 9 號”火箭在 NASA 肯尼迪航天中心 39A 發射臺發射升空,將搭載兩名宇航員的 SpaceX“龍飛船”太空艙送入軌道。
6 月 3 日,SpaceX 與 NASA 價值 31 億美元的 “商業機組計劃”(CCP)合同就被修改。調整后的合同規定,從 “Mission-2 ”(或稱 “Crew-2”)任務開始,SpaceX 將被允許使用回收的 “獵鷹 9 號”運載火箭和 “龍飛船”航天器來運載宇航員。
需要說明的是,5 月 31 日的發射任務被稱為 “Demo-2”。預計今年 8 月底,SpaceX“龍飛船”將執行 “Crew-1”任務,將運載三名 NASA 宇航員和一名日本宇航員。
如果 “Crew-1”任務順利完成,則 “Crew-2”最快將于 2021 年年中發射。屆時,SpaceX 可能重新使用 “Crew-1”的 “獵鷹 9 號”火箭和 “Demo-2”或 “Crew-1”的 “龍飛船”太空艙。
鑒于 “Demo-2”任務取得圓滿成功,再加上此次允許 SpaceX 使用回收火箭和太空艙,可以肯定地說,NASA 對此次任務的結果非常滿意。
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