紅細胞的主要功能是攜帶氧到機體的組織細胞，貧血及血容量不足都會影響機體氧輸送,但這兩者的生理影響是不一樣的。失血達總血容量30%才會有明顯的低血容量表現，年輕體健的病人補充足夠液體（膠體液或晶體液）就可以完全糾正其失血造成的血容量不足。如果不是休克搶救，不要用全血或血漿作為擴容劑。
對無器官器質性病變的病人，只要血容量正常，紅細胞比積低達0.20（血紅蛋白>60克/升）的貧血不會影響組織氧合。急性貧血病人，動脈血氧含量的降低可以被心輸出量的增加而代償。當然，心功能不全和呼吸功能不全的病人應保持較高的血紅蛋白濃度，以保證足夠的氧輸送。所以，是否輸注紅細胞以提高病人的攜氧能力，應根據病人對血紅蛋白濃度降低發生代償反應的能力來決定。這包括，病人的心肺儲備力，血液丟失的速度及量，氧耗，以及動脈粥樣硬化疾病等情況。
手術病人在血小板>50×109/升時,一般不會發生出血增多。血小板功能低下（如繼發于術前阿司匹林治療），對出血的影響比血小板數量更重要。手術類型和范圍、出血速率、控制出血的能力、出血所致后果的大小以及影響血小板功能的相關因素（如體外循環、腎衰、用藥）等，都是決定是否輸血小板的指征。分娩婦女血小板可能低于50×109升（妊娠血小板減少）而不一定輸血。因輸血小板后的峰值決定其效果，緩慢輸入的效果差，所以輸血小板時應快速滴入，并一次性足量使用。
只要纖維蛋白原濃度大于80毫克/分升，即使凝血因子只有正常的20%—30%，凝血功能仍可維持正常。即病人血液置換達全身血液總量，實際上還會有1/3自體成分（及凝血因子）保留在體內，仍然有足夠的凝血功能。應當注意，若休克沒得到及時糾正，可導致消耗性凝血障礙。新鮮冰凍血漿（FFP）的使用，必須達到10—15毫升/千克，才能有效。禁止用新鮮冰凍血漿作為擴容劑，禁止用新鮮冰凍血漿促進傷口愈合。