大象吸氣的速度竟比人類打噴嚏的速度要快上近30倍！

　　大象的長鼻子重達100多公斤，它們用鼻子來做各種各樣的事情：喝水、在植被中搜尋食物，在深水中涉水時用來呼吸。強大的吸力可以幫助大象將水和食物儲存在鼻子里。

　　為更好地了解大象強大鼻子背后的機制，美國佐治亞理工學院Andrew Schulz及其同事在亞特蘭大動物園拍攝了一頭34歲雌性非洲象完成一系列測試的過程，他們發現大象吸氣的速度比人類打噴嚏的速度還要快上近30倍。相關研究結果發表于《英國皇家學會界面雜志》。

　　研究人員在一個水箱里裝滿了水，測量大象用鼻子從水箱里吸水的時間，并測量了實驗后水箱中剩余的水量。隨后，研究人員計算出大象能以每秒150米的速度吸水。

　　“這大約是人類打噴嚏速度的30倍。”Schulz說，人類打噴嚏時，呼出空氣的速度為每秒4.5米。

　　研究人員還通過測量一頭38歲非洲大象鼻子的內部體積，估計了大象鼻子的容量，這頭大象因為醫療問題而被安樂死。研究人員發現，這頭大象鼻子的大小和重量與亞特蘭大動物園大象的鼻子差不多。測量結果顯示，大象能夠吸入的水比其放松后的鼻子的體積大得多。

　　研究人員利用超聲波成像技術觀察了大象鼻子內部，他們發現，象鼻進行吸入動作時，收縮肌將鼻孔擴大了30%，從而使鼻腔體積增加了64%。

　　“它們用這種機制吸水，并把水儲存在鼻子里，噴到身體上降溫。” Schulz舒爾茨說。

　　英國皇家獸醫學院John Hutchinson 表示，除了魚類，很少有脊椎動物會這樣做。他說，考慮到大象是從非常遙遠的水生祖先進化而來的，它們似乎已經擁有了祖先的水生能力，并利用它在陸地上覓食。