毒藥亦解藥，炭疽毒素也可幫助人類？

施普林格·自然旗下專業學術期刊《自然-神經科學》最新發表的一項神經科學研究顯示，致命菌炭疽桿菌(Bacillus anthracis)釋放的炭疽毒素可緩解小鼠疼痛。

　　該研究論文稱，炭疽毒素或許可助力提出一種新的潛在鎮痛療法，但仍需開展進一步研究明確其具體作用機制和它在其他生物體內的潛在關聯。

　　據介紹，傷害性感受器是一組特異性感覺神經元，能提醒我們注意有害的環境變化或刺激，比如極端溫度或壓力。他們的信號在腦內被翻譯成痛感。傷害性感受器還能直接或通過細菌產生的毒素感知特定類型的致病菌。但是，為了避免被發現，一些細菌會釋放能阻斷疼痛信號的物質。

　　論文通訊作者、美國哈佛醫學院丘明誠(Isaac Chiu)和同事研究發現，小鼠和人體脊髓旁的特異性感覺神經元——背根神經節細胞表達的受體能與炭疽毒素結合。此外，用水腫毒素(一種炭疽毒素)處理小鼠，能降低小鼠對疼痛刺激的敏感度，這些刺激包括熱量或針刺。這種效應需要依賴能表達炭疽受體的感覺神經元，雖然水腫毒素減少疼痛信號轉導的確切機制仍有待明確，但水腫毒素被發現能阻斷小鼠和人類干細胞模型中感覺神經元之間的信號轉導。