美最高法院支持政府資助人體胚胎干細胞研究

美國最高法院支持政府資助人體胚胎干細胞研究。圖片來源：Franz Jantzen

　　1月7日，美國聯邦最高法院駁回了要求美國政府停止資助人類胚胎干細胞研究的訴訟。法院表示拒絕審理有關美國國立衛生研究院(NIH)相關研究經費合法性的問題。

　　《自然》雜志報道稱，最高法院駁回訴訟的決定可能使得“謝利訴西貝利厄斯”訴訟案中原告超過3年的努力付諸東流。

　　作為原告，兩位成體干細胞研究人員要求停止NIH對人類胚胎干細胞研究的支持。他們認為這項研究雖然承諾治療各種疾病，但卻要毀掉數天大的胚胎。不過，最高法院并沒有給出拒絕受理的理由。

　　該決定讓胚胎干細胞研究人員倍感欣慰。“我們高興極了，這段時間困擾一直纏著我們。不過，潛在的破壞性威脅仍在身后。”哈佛大學干細胞研究所科研主管Douglas Melton說。

　　不過，該案件的主要原告、波士頓生物醫學研究所的James Sherley表示，這一判決無法阻止他“從NIH贊助的研究枷鎖中解救出人類干細胞”的努力。

　　這場干細胞研究訴訟已經走過了3個年頭。有報道稱，該斗爭已經使得人類胚胎干細胞研究蒙上了一層陰影。

　　2009年8月，Sherley和美國AVM生物技術公司首席執行官Theresa Deisher用一紙訴狀將美國衛生及人類服務部部長Kathleen Sebelius和NIH主管Francis Collins告上法庭。

　　NIH曾發布過指導方針，宣布實施美國總統奧巴馬的行政命令。該命令表示將放寬其前任總統布什有關干細胞研究的政策，以使NIH資助的研究人員能夠使用大量新的人類胚胎干細胞株系進行研究。這份方針也規定，這些干細胞株系必須在捐獻者簽署知情同意書后才能從那些生育診所要丟棄的殘留胚胎中采集回來。但是，NIH不會資助前期的干細胞收集工作，只為后續研究提供經費。

　　2010年8月，華盛頓哥倫比亞特區地方法院法官Royce Lamberth的一個決定曾震動了該研究群體，Lamberth針對該訴訟提出了一項臨時禁令——要求停止所有NIH資助的研究17天。但是，當“謝利訴西貝利厄斯”審理時，上訴法院暫停了這項禁令。

　　2012年8月，一個由3名高級法院法官組成的審判小組否決了原告的申請。他們認為，NIH合理解釋并執行了Dickey Wicker修正案。該修正案是一項“17歲”的法律，該法律明確禁止將NIH的資金用于那些會“損壞”或“丟棄”胚胎的研究，這也是本案的主要理據之一。法院發現，這項法律的措辭模糊不清，使得NIH能夠資助干細胞株系研究，前提是干細胞株系不是他們采集回來的。

　　之后，Sherley和Deisher上訴到最高法院。

　　盡管該案件現在可能沒有最終結束，不過Deisher稱，這場訴訟完成了其中一個目標：一些科學家和臨床醫生已經開始關注、討論相關問題，而非直接研究成體干細胞。

　　但是胚胎干細胞研究支持者們已經開始大肆慶祝法院的決議。他們表示胚胎干細胞研究將帶來帕金森氏癥、糖尿病和其他疾病的新療法。“這是科學界的大日子。我非常開心。”位于華盛頓特區的醫學研究進步聯盟總裁Amy Comstock Rick說。醫學研究進步聯盟是一個傘狀組織，由若干小的研究組織聯合成大型組織，以便為研究提供必要的后援與幫助。

　　實際上，在奧巴馬的領導下，NIH制造了195種供研究人員使用的干細胞株系，而布什執政時期，只有20種干細胞株系。NIH支持的干細胞研究人員、波士頓兒童醫院的George Daley表示，他輕松了。“這項裁定消除了大家對現有研究經費可能被隨時削減的擔憂。”Daley說。