科學家把Oct3/4,Sox2、c-Myc和Klf4這四種轉錄因子基因克隆入病毒載體，然后引入細胞中，發現可誘導其發生轉化，產生的細胞在形態、基因和蛋白表達、表觀遺傳修飾狀態、細胞倍增能力、類胚體和畸形瘤生成能力、分化能力等方面都與胚胎干細胞相似。
于是，科學家把這種與胚胎干細胞相似功能的“干細胞”正式命名為“誘導性多能干細胞”（iPS細胞）。在2006年，日本京都大學Shinya Yamanaka在世界著名學術雜志《細胞》上率先報道了誘導多能干細胞的研究。
