據《每日電訊報》、英國廣播公司在線版4月2日報道，歐洲核子研究中心的工程師開始對大型強子對撞機(LHC)進行升級改造，使其增加一倍的功率，以允許科學家進一步揭示宇宙中神秘的“暗物質”。
這次將投入7000萬英鎊，對去年幫助科學家發現希格斯玻色子的粒子加速器進行改造，改造后可以目前的能量粉碎質子兩次。這一改進將使科學家能夠探查到較重的、更奇特的粒子，并有可能開辟一個“新的粒子物理學領域”。
希格斯玻色子是否存在是多年來科學家的關注焦點，一個特別被關注的區域是尋找暗物質，即一種在宇宙中占有大約四分之一的物質。暗物質仿佛起著一種“宇宙膠”的作用，賦予宇宙結構，并負責形成星系以及把其黏在一起。但是它們從未被瞥見過，只能根據其對其他粒子產生的輕微引力推斷暗物質的存在。物理學家希望，2015年重新啟用的LHC能以更大能量打碎粒子，以模擬宇宙大爆炸的條件，并創建少量的暗物質。
參與LHC超環面儀器 (ATLAS)實驗的艾倫·巴爾博士解釋說：“如果我們能夠在實驗室中將暗物質制造出來，就可以研究了解它的組成，它從哪里來以及它與常規物質之間的關聯，從而進一步更加了解宇宙中物質的主要形式。”
LHC的升級，涉及替代1萬個在地下長27公里的環形隧道的巨型加速設備周圍引導顆粒的磁鐵;安裝5000個新絕緣系統和測試數以萬計的零件;修復對撞機在2008年第一次接通電源之后的短暫損壞。
雖然這種升級改造是否足以產生暗物質還有待觀察，或者更新的發現還要等到2020年之后的下一個升級計劃，但科學家們樂觀地認為，它將為“新物理學”鋪平道路。
參與ATLAS實驗的皮帕·威爾斯博士說：“研究人員是相當興奮的，他們已經做出了一個新的發現(希格斯玻色子)，并且希望升級之后能量更高的LHC可以讓他們做出更新的發現，開辟出粒子物理學的一個新境界。”
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