病理改變是急性化膿性炎癥。特點是病變擴展較快，因為病菌有毒性強的溶血素、透明質酸酶、鏈激酶等，加以受侵組織的質地較疏松。病變側的淋巴結常也受感染；且常有明顯的毒血癥，或更有菌血癥。本病是皮膚、粘膜受傷或有其他病變以后，皮下疏松結締組織受病菌感染所致。病菌多為乙型溶血性鏈球菌．有的是金黃葡萄球菌，有的是大腸桿菌或其他型鏈球菌等。 在頜面部各種組織之間，如皮下組織、肌、唾液腺、頜骨，充填有數量不等的疏松結締組織或脂肪，其中有血管、神經、淋巴組織、唾液腺導管走行。這種結構從勝利上具有緩沖運動產生的張力和壓力作用，從解剖上即是潛在的間隙，而且相鄰的間隙之間相互通連。當感染侵入這些潛在間隙內，可引起疏松結締組織溶解液化，炎性產物充滿其中時才出現明顯間隙。