10月4日《科學》雜志精選

　　通過文學小說理解情感

　　這是人們每日例行的常規，但要辨識假笑與真心的微笑，或感覺某人是否不自在，或判斷朋友與家人的情感需求等皆非平易之事。這些是人類社會特有的能形成復雜社會關系的至關重要的社交技能。然而很少有研究調查是什么培養了這種技能，它被稱為“心理理論”。一項新的研究顯示，閱讀文學小說(即那些常被認為比主流人群所讀的小說更嚴肅或更有學術性的作品)可能會提高成年人的“心理理論”。在一系列的涉及閱讀短篇文學性小說參與者的實驗中，David Kidd與Emanuele Castano發現，閱讀文學性小說可暫時性地增強心理理論。

　　研究人員選擇了獲獎的作家或經典作家文學小說作品并將其對心理理論的影響與閱讀非小說作品、通俗小說或什么都不讀對心理理論的影響進行了比較。例如，在某一實驗中，參與者被隨機指派閱讀6篇短文中的1篇。參與者接著被要求觀看照片并確認有著不同面部表情者的情感。那些閱讀文學小說的人能比那些閱讀非小說、通俗小說或什么都不讀的人更為準確地判斷他人的情感。為了解釋這些結果，文章的作者聲稱，閱讀文學小說似乎可以擴展我們對他人生活的了解、迫使我們從不同的角度同時感知世界，并幫助我們認識到我們與小說人物的相似性;所有這些特征都模仿了心理理論。雖然有關在學校中教授人文科學與藝術的必要性的爭論仍在繼續，但這些發現提供人們有關文學社會價值的早期的經驗證據，并為了解其他形式的藝術會如何影響我們對這個世界的感受準備了舞臺。

　　海綿幫助珊瑚礁群落循環使用資源

　　珊瑚礁代表了地球上某些最多產的生態系統，然而，它們卻可以在缺乏營養物質的水域——相當于海洋的沙漠——中興旺成長。這種現象已經被稱作“達爾文的悖論”，且它讓科學家們多年來感到好奇。如今，Jasper de Goeij及其同事說，海綿在為珊瑚礁群落循環利用有機物中發揮了重要的作用，它們將來自珊瑚及藻類的溶解的有機物質轉變成為像螺螄及寄居蟹等較大的生物能夠攝食的富有營養的顆粒物質。據研究人員披露，這種“海綿循環”幫助解釋了像珊瑚礁這樣的生物熱區為什么可以持續存在于缺乏營養物的水域之中，而且它也許還能改善珊瑚礁的保護力度。

　　先前的研究顯示，某些微生物能將珊瑚礁群落中的某些溶解的有機物處理成為較大攝食者的食物，但這種微生物活動從來無法用來說明絕大多數的從珊瑚及藻類中排出的有機物質。De Goeij及其他研究人員在水族館中第一次研究了4 種常見的珊瑚礁海綿物種并發現它們中的每一種會從其周邊環境中吸收碳及氮并將其中的11%~24%轉變成為富含營養的領細胞或濾器細胞。他們說，這些領細胞會快速地從海綿上掉落并被較大的生物吃掉。研究人員還操縱了在一個自然珊瑚群落中的水交換并證實海綿在自然條件下也會起同樣的作用。他們說，這一新發現的溶解有機物的海綿回路會產生與在一整個珊瑚礁群落中所有主要生產者所產出的近乎同樣多的營養物。據這些研究人員披露，其他的像深海冷水珊瑚礁或溫帶地中海珊瑚礁等“海洋沙漠”可能也依賴于海綿循環來回收利用他們的營養物質。

　　讓人們遵守規矩的腦區

　　從著裝規定和餐桌上的禮儀到稅收及聯邦法律，社會規范一直是人類文明的一個標志。縱觀歷史，人類一直通過威脅要懲罰那些不遵守社會規范的人來實施社會規范。如今，研究人員已經查明了一個被稱為右外側前額葉皮層(rLPFC)的特別腦區—— rLPFC控制著對社會規范的遵從——無論是在對這些規范的采納是自愿的還是在當受到懲罰威脅時。Christian Ruff及其同事用一種叫做經顱直流電刺激的技術來增強或降低在一個游戲中的63 名研究參與者的rLPFC的活動;在該游戲中，參與者相互之間會轉移金錢并會相互威脅如果所收到的錢的數量太小的話會給予制裁。

　　Ruff 及其他的研究人員發現，當rLPFC中的活性增強時——且當受到其他玩家以制裁威脅時——研究的參與者會給其他參與者顯著地轉了更多的金錢。他們說，另一方面，當rLPFC中的活動減少時——即使當受到制裁威脅時——參與者轉給其他玩家的錢會顯著變少。有趣的是，當轉錢完全是自愿且不涉及制裁時，參與者會做出相反的事情——當他們rLPFC的活動增強時會轉較少的錢，而當他們rLPFC的活動減少時會轉更多的錢。

　　研究人員還發現，當研究的參與者是與電腦而不是與其他人來玩該游戲時，刺激rLPFC所施加的影響會弱得多，提示rLPFC要影響社會規范的遵守可能需要有一個社會環境。這些發現提示，rLPFC構成了人類行為的一個古老而且重要的方面，且它們可能會導致對以不遵守社會規范為特征的某些精神疾病及神經疾病(更不用提犯罪活動)的新的了解。