恐懼或源于遺傳祖先的恐懼記憶

　　有些人會對特定的動物、場景等表現出特別的恐懼，醫學上稱為“恐懼癥”。一項最新研究表明，恐懼記憶會讓實驗鼠的脫氧核糖核酸（DNA）發生化學改變，這種變化會遺傳給后代，讓它們對某種事物產生天生的恐懼感。

　　美國埃默里大學等機構研究人員通過電擊等手段讓實驗鼠對櫻花的氣味產生恐懼感，然后讓它們進行繁殖。結果發現，這些實驗鼠的后代乃至第三代小鼠都會對這種氣味作出恐懼反應，即使人工授精產下的后代也不例外。

　　對第一代受電擊刺激實驗鼠的分析發現，鼠腦中負責察覺氣味的區域出現了結構改變，而控制察覺氣味的基因發生了“DNA甲基化”的表觀遺傳學現象，即在基因的DNA序列不發生改變的情況下，基因表達發生了改變；而實驗鼠后代的腦結構和相關基因也出現了同樣的改變。

　　研究人員在最新一期英國《自然·神經科學》上報告說，大部分生活經驗和技能只能通過后天傳授教給后代；但他們的實驗顯示，一些創傷記憶可以通過基因遺傳給后代，讓后代的神經系統結構和功能作出“微調”，這有助于解釋恐懼癥患者對特定事物表現出的非理性恐懼。這種遺傳可在一定程度上幫助后代避免特定傷害，但也可能增加恐懼癥、焦慮癥或創傷后應激障礙等神經精神疾病的風險。

　　研究人員下一步將重點研究恐懼信息是如何被“存儲”在DNA上的，并進一步研究人類基因是否也受類似影響。