科學家就私人南極科考研究價值表示質疑

澳大利亞南極考察隊成員被直升機轉移到安全位置。

　　近日，澳大利亞南極事務局(AAD)針對外界就南極私人考察日益增多的批評，表達了自己的觀點。這些批評指責該局對此次旅行的“研究成分”表示認可。

　　AAD首席科學家Nick Gales對之前該考察隊隊長、澳洲新南威爾士大學的Chris Turney在《自然》雜志的專欄發表了回應。Turney的南極考察隊打算追溯探險家Douglas Mawson的路線。一個世紀以前，Mawson曾領導過一次南極探險。

　　但是，最終Turney的探險隊成員卻需要從自己乘坐的“紹卡利斯基院士”號上被營救出來。去年圣誕節期間，“紹卡利斯基院士”號受困于南極浮冰。這次事件增加了人們對此類私人旅行價值的爭論。

　　科考價值有幾何?

　　Gales對Turney暗示AAD批準了此次南極考察的科學計劃表示質疑。AAD并沒有正式評審其研究策略，Gales指出，但是為Turney探險隊發布了探訪南極所必需的通行證。“對于我們而言，這是一個重要的區別。”Gales說。他還補充道，對于該探險隊的救援工作導致澳大利亞南極國家計劃的數個科考項目被延遲，這些項目已經籌劃了數年時間。

　　其他南極科學家也對該考察隊在其網站上羅列的9點科學計劃表示批評。該考察隊的計劃“可以解釋為打算交付的一些成果，但是我相信這一次航行是不可能完成的”，澳大利亞霍巴特市塔斯馬尼亞大學海洋和南極研究所副所長Richard Coleman說。

　　例如，這些科學計劃的首個要點指出，此次考察的目的是“獲得南大洋環流及其對全球碳循環影響的新理解”。Coleman指出，一次航行只能提供對這種重大問題的“驚鴻一瞥”。Coleman也是AAD研究建議評估委員之一。

　　Turney、Gales和其他人同意，南極考察的科學價值能通過其科學產出的同行評議質量進行衡量。但是，該考察隊的命運加劇了該國政府南極研究項目與私人旅行之間存在已久的矛盾問題。前者遵循著經過數輪同行評議的策略計劃，而后者在旅行和提高環境意識的同時偶爾有科學目的。

　　Turney也表示，自己對給AAD的科考項目帶來混亂表示后悔。“在任何階段，我都沒打算傳達這樣一種印象：(該考察隊)項目受制于有競爭性的同行評議過程。正式的澳大利亞南極項目的參與者需要經歷這一過程。”他說。

　　受困南極

　　在俄羅斯注冊的“紹卡利斯基院士”號于去年12月底在南極洲“聯邦灣”浮冰密集區受困。12月23日，當該船到達受困位置時，海冰隨南風運動，水面開闊。船停泊在冰中，卸下考察設備，隨行的考察隊開始進行采樣等工作。

　　當天下午4點，風向開始變換為西南風，船員通知考察隊員立即開始撤離。晚上6點開船的時候，忽然有4塊大浮冰擋住去路。船員本以為等待天氣變化就可以擺脫困境，但后來發現根本無法脫困，而且有冰山活動，威脅船只安全，于是該船發出了緊急求救信號。

　　該船船長打出求救電話后，澳大利亞、中國、法國和美國的船只中斷了自己的日程安排，前來救援。12月28日凌晨，在冒著極大危險穿越西風帶氣旋中心，克服大霧、風雪、能見度極差等一系列困難后，中國“雪龍”號終于到達距遇險船只僅6.1海里處。但由于浮冰厚度和密集程度均已超出“雪龍”號破冰能力，“雪龍”號停止前進。隨后趕來的法國“星盤”號等船只，由于同樣原因在“雪龍”號之后數海里外停止。

　　另外，澳大利亞“南極光”號破冰船于12月29日晚上趕赴救援，30日凌晨開始破冰作業，努力試圖進入浮冰區。然而，當其前進到距離被困船只11海里附近時受阻難行。

　　澳大利亞海事安全局發表聲明指出，疏散工作很復雜，首先要在“紹卡利斯基院士”號邊上清理出適合直升機起降的場地，其次要等待合適的天氣條件。1月2日，該局和俄羅斯官方借助中國“雪龍”號搭載的直升飛機對“紹卡利斯基院士”號上的52位科學家、學生、教育工作者和記者進行轉移。“雪鷹12”直升機往返飛行6架次，將遇險船上的所有乘客全部安全轉運到澳大利亞“南極光”號附近冰面，再由小艇把他們送至“南極光”號。

　　1月2日至3日間，“雪龍”號所在海域冰情突變，厚達三四米的浮冰在東風和東南風裹挾下將“雪龍”號圍困。1月7日，“雪龍”號將前方一大塊浮冰轟然撞裂，突入一條水道，成功突破浮冰的重圍。此前受困的“紹卡利斯基院士”號也同時突圍成功。

　　此次復雜的航海危機最終以“雪龍”號和“紹卡利斯基院士”號脫困告終。圓滿完成國際救援任務并成功從南極重冰區脫困后，“雪龍”號繼續踏上科學考察征程，駛向羅斯海域，為未來中國第五個南極站進行考察。

　　重重延誤

　　之后，“南極光”號帶著自己的新乘客到達澳大利亞凱西南極站，在執行救援任務前該船就在這里工作。這次突然任務使得其日程落后于預定計劃，延遲了對澳大利亞數個南極工作站的補給工作。相關延誤還使凱西南極站的一個海洋酸化考察項目未能接收到今年計劃進行的二氧化碳富集研究所需要的潛水設備。

　　“這減少了該季節的有效科考時間，使得我們無法在這個夏季完成所有研究目標。”海洋酸化項目首席科學家、澳大利亞南極氣候與生態系統合作研究中心高級研究員Donna Roberts說，“我們現在面臨如何挽救自己項目的困境。”

　　南極科學委員會前主席、海洋學家Mahlon Kennicutt提到，正如其他進行南極研究的國家那樣，澳大利亞也設置了長期科學規劃，以針對重要問題提出可驗證的假設。“這投入了大量的時間和精力。”他說。日程延誤打亂了數個項目計劃。

　　但是受困考察隊隊員、新西蘭土地保護研究所古生態學家Janet Wilmshurst認為，該考察隊也帶回了重要的科學成果。在到達南極洲之前，他們勘探了新西蘭亞南極群島。Wilmshurst領導一個小組收集了泥炭核、樹葉、土壤垃圾和其他樣本，用以研究環境變化。

　　“我們的工作有令人難以置信的成效。”她說。例如，取自斯奈爾斯群島的3顆新泥炭核將成為來自該群島的使用現代技術分析的首個樣本，對了解南冰洋關鍵地域的氣候史有重要影響。

　　要整理出“紹卡利斯基院士”號救援工作對長期研究的影響，可能還需要一些時間。“我最大的擔憂是對南極科學研究聲譽的影響。”致力于南極研究近50年的塔斯馬尼亞大學地質學家Patrick Quilty說，顯然“會有一些影響”。