Nature子刊：活體細胞重編程生成神經元

　　神經膠質細胞是人類中樞神經系統中的一類神經細胞，它們并不像神經元那樣傳導電沖動，長期以來被認為只起支持作用。直到近些年來，科學家們才開始認識到神經膠質細胞(尤其是星形膠質細胞)在大腦中的調節作用。有研究顯示，星形膠質細胞能夠保護神經細胞，并為其提供養分。在人類大腦中,有超過三分之一的細胞是星形膠質細胞。

　　現在科學家們首次在成年小鼠的大腦中進行了活體重編程，使星形膠質細胞轉變成為神經元前體。研究顯示這些神經元前體，能夠生成正常功能的神經元。文章究發表在Nature Cell Biology雜志上。

　　在此之前，人們已經多次在體外將已分化的細胞誘導成為神經前體細胞。而Texas大學西南醫學中心(達拉斯)的助理教授Chun-Li Zhang首次在活體內做到了這一點。他和同事嘗試將不同組合的重編程因子注射到成年小鼠的大腦，結果發現只需注入一個轉錄因子SOX2，就足以將非神經元細胞轉變為神經元前體——神經母細胞(neuroblast)，而且這些神經母細胞可以生成功能性的神經元。

　　研究團隊發現，響應SOX2的細胞是一類膠質細胞，即星形膠質細胞(astrocyte)。這些源自星形膠質細胞的神經母細胞生成之后，能夠在小鼠的大腦中存活超過14周。隨后，研究人員用促進神經形成的因子處理這些神經母細胞，將誘導它們成為神經元。

　　研究人員在大腦切片中，研究了這些成熟神經元的電生理學特性，發現這些細胞能夠正常發揮功能。Vanderbilt 大學的Rebecca Ihrie評論道，這項研究初步向人們展示，誘導生成的細胞具有神經元的特性，。下一步需要知道的是，這些細胞究竟形成了哪一種神經元。

　　研究顯示，機體內成熟的星形膠質細胞具有驚人的可塑性，即使在老年小鼠的大腦中也可以進行重編程。這一發現可以幫助人們，利用患者自身的膠質細胞進行中樞神經系統的再生。

　　應用

　　誘導神經元生成的臨床應用非常廣泛，可以用于神經損傷的修復或者神經退行性疾病的治療。Zhang特別指出，在這項研究的基礎上，科學家們可以“將帕金森患者自身的星形膠質細胞，誘導生成多巴胺能神經元”。