Nature子刊：華大基因參與破解白蟻基因組

　　濕木白蟻是一種真社會性昆蟲。研究人員獲得了濕木白蟻的遺傳學藍圖，并在此基礎上向人們展現了這種白蟻與其他社會性昆蟲（螞蟻、黃蜂和蜜蜂等）的關鍵異同，為理解社會性昆蟲的演化提供了重要的線索。此外，這項研究也可以幫助人們尋找有助于控制白蟻的基因功能。

　　濕木白蟻主要生活在木頭中，不怎么出去。研究人員測序了濕木白蟻的基因組和階段特異性的轉錄組，并將這些數據與其他社會性昆蟲進行比較。他們發現，濕木白蟻基因組中與雄性生育力有關的基因發生了擴張，雄蟻能頻繁地令蟻后的卵子受精。正因如此，濕木白蟻的蟻后需要長時間儲存精子。而在螞蟻中，雄蟻短暫的一生只提供一次精子，使蟻后不得不長時間儲存精子，文章的共同作者Dr. Ed Vargo教授說。“一般來說，雄性螞蟻在交配之后不久就會死亡。”

　　研究人員還發現，與其他社會性昆蟲相比，白蟻的嗅覺相關受體更少。這可能是因為，不怎么出門的白蟻不會經歷那么多的氣味。不過這一發現仍然有些令人意外，因為之前的螞蟻和蜜蜂研究顯示，社會性昆蟲的復雜化學交流需要大量的感知受體基因，文章的另一位共同作者，北卡羅萊納州立大學的Dr. R. Michael Roe教授說。

　　“至少對于這些白蟻而言，感知受體對于社會性行為可能并沒有那么重要，”Roe說。“這些發現也說明，我們不能用螞蟻研究的結論對白蟻進行推測，這兩種昆蟲都需要全面的研究。”

　　濕木白蟻和其他社會性昆蟲也存在一些比較關鍵的相似之處。例如，許多與繁殖和社會分工有關的白蟻基因也出現在螞蟻中。研究人員指出，DNA甲基化模式和可變剪切組成了對白蟻社會化分工的表觀遺傳學控制。

　　這些發現可以幫助人們開發新的餌劑對付那些有害的白蟻。“大多數白蟻不是害蟲，”Vargo說。“舉例來說，它們在木材的分解腐爛中有重要的作用。不過，人們可以在測序信息的基礎上，干涉特定通路進而對有害的白蟻進行控制。”