12月20日《自然》雜志精選

封面故事：
 
Nature首次頒發“年度新聞人物”獎

Nature雜志首次“年度新聞人物”獎頒發給2002年以來一直擔任政府間氣候變化專門委員會（IPCC）主任的Rajendra Kumar Pachauri和IPCC其他人士，以及2007年諾貝爾和平獎獲得者、美國前副總統阿爾·戈爾。
 
超導的產生并非必須有聲子
 
超導的經典形式最終由在上個世紀50年代獲得諾貝爾獎的BCS理論解釋為，通過聲子的交換發生相互作用的電子對所構成的一種超級流體。既然如此，那么理論工作者便問，由聲子所提供的變形的晶格是否是產生超導性所必需的？實際上不是這樣的，一系列“非傳統”超導體隨后的發現證明了這一點。在一篇Review文章中，Phillipe Monthoux、David Pines和Gilbert Lonzarich介紹了對磁相互作用模型的一個重新表述，該模型正在成為不依靠聲子來解釋超導的強大的理論框架。
 
產生光頻梳的新方法
 
光頻梳是能夠發射離散的、等間距頻率光的光源，所以其光譜有一個典型的梳子一樣的形狀。頻率梳正在使光譜和計量領域發生革命性變化：利用該技術的時鐘在準確性上能超過原子鐘，如目前用作時間標準的銫時鐘。但生成一個頻率梳所需的儀器化過程卻很繁復，通常需要對一個龐大的飛秒激光源進行細致的穩定。現在，Del’Haye等人研究出一種與頻率梳的生成有根本不同的方法：僅僅用一個傳統的激光二極管對置于一個硅芯片上的小小的碟狀諧振器進行照射就可以了。激光與諧振器之間所發生的相互作用會導致在紅外波段發射一個光頻梳。該方案非常簡單，另外，系統的尺寸、成本和能耗都有可能降低，所以它將能增強光頻梳在很多領域的實用性。
 
古新世/始新世全球變暖并非由溫室氣體引起
 
“古新世/始新世極熱時期”是發生在距今大約5500萬年前的一個全球氣候強烈變暖的時期，它與在同位素組成上明顯不同的溫室氣體向海洋—大氣系統的大量釋放有關。然而，是這一因素引起了該事件特有的全球變暖和環境變化，還是后者導致了前者？這個問題仍不清楚。Sluijs等人研究了來自美國新澤西州兩個沉積層的跨越古新世/始新世邊界層的環境變化的高分辨率記錄，為弄清這個問題提供了線索。他們發現，在這一地點，環境變化和海洋表面變暖的開始時間比溫室氣體的輸入時間早幾千年。相關事件的這一時間序列與認為海洋深層變暖引起海底氣體水合物分解、將大量溫室氣體甲烷釋放出來的觀點是一致的。但早期變暖的原因仍然不確定。
 
決定食物鏈穩定性的因素
 
全球生物多樣性的維持，取決于對哪些參數影響食物鏈穩定性及物種群落怎樣對它們的變化作出響應的認識。科學家對生活在5個不同的自然食物網（溪流、池塘、湖泊、陸地、海洋）中的3種無脊椎動物的食物鏈進行了分析，揭示了消費者物種和它們的資源之間的體重比何以允許物種共存的原理。根據經驗獲得的這些自然網絡中的物種的體重比，與用一個生物能消費者——資源模型所預測的結果是一致的。所以，身體大小與食物鏈結構之間的簡單關系可能決定著食物鏈的穩定性。
 
為了更完美的表現
 
為什么即便訓練最好的運動員和音樂家也不能有完美的表現？一種觀點是，人們表現上的這種殘留的變化是一種“噪音”，它反映了我們控制自己運動的能力存在根本的局限性。而用成年鳴鳥彩排極好的歌聲為模型所作的實驗則作出了另一種解釋。對成年“十姐妹”（一種鳴鳥）明顯程式化的歌聲用電腦所作監測發現，它們的表現也有微小差別。每當歌聲變化超過一定極限就對唱歌的鳥給予糾正時，它們會迅速對自己的發聲進行適應性改變。這一發現的意義在于，歌聲一旦被學會，就能被保持下去，盡管因年齡增長等因素而使聲帶系統發生微妙變化。所以行為“噪音”并不簡單地是一種令人討厭的東西，而可能是神經系統為使表現更完美所作的實驗。
 
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