可食用轉基因棉籽培育成功將成人類食品來源

這種棉籽可能會成為數百萬人的食品來源

　　北京時間12月5日消息，據《每日郵報》報道，雖然普通的棉籽富含大量蛋白質，但含有有毒化學物質棉子酚(gossypol)，會對我們的肝臟和心臟造成損傷。因此，以前棉籽只會用來喂牛，因為這種動物有4個胃，可以分解棉子酚。現在，美國德克薩斯州的科學家通過遺傳工程方法，已經找到了降低棉籽中的這種毒素的方法，研制出可以食用的棉籽，這種棉籽可能會成為數百萬人的食品來源。

　　這個科研小組由德州農工大學 (Texas A&M University)的基爾蒂·拉索爾(Keerti Rathore)負責。他表示：“我們通過遺傳工程方法，使引起棉籽產生毒素的基因保持‘沉默’。”經過轉基因改良后，人類和雞、豬等動物都能食用這種新棉籽，而且它有望在10年內用于蛋白棒、牛奶冰淇淋混合飲品、面包、餅干和其他食品的生產。研究人員表示，全世界每年種植的棉花數量有望滿足5億人的蛋白質需求。

　　拉索爾博士說：“棉花一般主要由發展中國家的小農場主種植，這些人能從這種轉基因新品種獲得很大好處，因為他們不但可以利用棉花纖維紡織，而且還可以把棉籽當食品。”棉籽所含的成分中，大約20%都是蛋白質，因此它能大大改善那些營養失調的人的日常飲食。棉籽有堅果的味道，可以烤著吃，也可以用鹽腌著吃。棉子酚導致血鉀水平下降，對人體產生危害，損害人和動物的心臟及肝臟。

　　20世紀50年代，科學家首先使普通棉花里的一種基因(可導致棉花產生毒素)失去作用，設法生產出不含棉子酚的植株。但是沒有棉子酚后，棉花很容易遭受病蟲害侵襲。目前拉索爾采用的這種方法，只是關掉棉籽里生成棉子酚的機制，棉花莖、葉、花和組織里仍能生成該毒素。今年早些時候，在德州農工大學的試驗田里生長的棉花不僅生長穩定，而且棉籽里的棉子酚水平還處于安全范圍內。

　　雖然以后還要對這種棉花的各種變種進行大量實驗，但是研究人員對該技術的巨大潛力非常看好。美國農業部轉基因作物和產品研究機構的研究遺傳學家喬迪·舍弗勒表示：“我們正在小心翼翼的進行相關研究，不過我們對此非常樂觀。”長期以來，人們一直用棉籽榨的油制作蛋黃醬和色拉調味料等食品。

　　通過這種最新方法降低棉籽里的棉子酚含量后，榨油后剩下的部分可以制作食品，給小麥或者玉米粉添加蛋白質。在試驗過程中，這些東西曾被用來制作烙餅、谷類食品、焦糖爆米花(caramel popcorn)和玉米餅。拉索爾說：“這種棉籽的應用途徑很廣。我們希望我們的棉農能從這種作物身上獲得更多好處。”他表示，食用轉基因棉籽產生的不利影響更少，因為他采用的這種方法只是關掉了棉籽里的一個化學過程，并沒給它添加什么東西。